תביא עט, נכתוב מסר בטלפון

בפירסומות זה נראה מהיר ופשוט: דוגמן מקליד מסרי SMS על מקשי הטלפון בקלילות ובמהירות, כאילו נולד עם סלולר ביד. במציאות, כמובן, חיפוש והקלדת אותיות על גבי המקשים הקטנטנים של מכשיר הטלפון הסלולרי דורש זמן, מאמץ והמון עצבים.

ולא רק בטלפון. גם מחשבי כף-היד, הלהיט החדש של העולם, אינם כוללים מקלדת, וכדי לקלוד בהם נדרש שימוש בתוכנת זיהוי כתב יד מיוחדת.

VPEN, מכשיר חדש של חברת OTM הישראלית מהרצליה, עומד לשנות את התמונה. מבחוץ, הוא נראה כמו עט רגיל לגמרי, אבל העיקרון שעומד מאחוריו הוא גאוני: במקום לשבור את האצבעות על המקשים המיקרוסקופיים של הטלפון או המקלדת, פשוט אוחזים בעט וכותבים את המסר על כל משטח אקראי.

תוך כדי הכתיבה מתרגם העט את הכתב שלנו לאות דיגיטלי, בזכות תוכנת זיהוי כתב הצרובה בתוכו, ומשדר אותו ישירות אל הטלפון או אל מחשב כף-היד. השידור מתבצע באמצעות שבבי בלו-טות' (המאפשרים תקשורת אלחוטית למרחקים קצרים בין מכשירים), המצויים הן בעט והן בטלפון או במחשב.

התוצאה: על המסך מופיע הטקסט מיידית, באותיות דפוס ברורות. כל שנותר לעשות כעת הוא רק ללחוץ על המקש המתאים ולשגר את המסר אל הנמען.

לכתוב באוויר

VPEN צפוי להופיע בשוק באפריל 2002. חברת העיצוב - IDEO - האחראית בין היתר לתכנון מחשבי פאלם 5 ווייזור - מתכננת בימים אלה כיצד ייראה העט החכם. כדי לגרום למשתמשים להרגיש בנוח, ממש כאילו הם כותבים בעט כדורי רגיל, יצויידו חלק מהעטים הללו בשפופרת דיו אמיתית. כך, כל מה שיייכתב וישודר לטלפון ייראה גם על גבי נייר.

נייר אמרנו? בניגוד לעטי המגע המוכרים ממחשבי כף-היד - המאפשרים למשתמש לכתוב רק על גבי מסך המחשב או על משטח מצורף - ב-VPEN אפשר לכתוב על כל דבר: פלסטיק, קיר בטון, כף-היד ואפילו באוויר.

כיצד בדיוק עובד העט הזה? מבחינה טכנולוגית, הפיתוח של חברת OTM הוא למעשה קורא לייזר זעיר, שגודלו אינו עולה על 10 מ"מ. קורא הלייזר הזה, המעוצב כמו קונוס מיניאטורי, ממוקם בתוך העט - קצת מעל נקודת המגע עם משטח הכתיבה.

מהרגע שהמשתמש מזיז את העט, עוקב קורא הלייזר באופן רציף אחר התנועה. מדי כמה אלפיות שנייה, מודד הרכיב את התנועה שנעשתה ביחס לנקודת המוצא שממנה התחלנו לכתוב. התנועה נמדדת גם כאשר קצה העט אינו נוגע בשום משטח מוצק שהוא - כלומר, כשכותבים באוויר.

רכיב הלייזר פולט אור בדומה לאור הנפלט מקורא DVD, אבל שלא כמו במכשיר DVD, הקורא את המידע כאשר הקרן חוזרת אליו ממקום קבוע - הרכיב שמותקן בעט מאפשר לקרוא את המידע ולמדוד אותו, גם כאשר הלייזר נמצא בתנועה.

העט החדש יכול להקל על מיליוני משתמשים בעולם, השולחים מדי חודש כ-12 מיליארד מסרי SMS בממוצע - נפח תעבורה עצום שהולך וגדל. אבל זהו לא השוק הפוטנציאלי היחיד שלו. עט הלייזר יכול לשנות את האופן שבו אנו מזינים מידע גם למחשבים אישיים נישאים ולמכשירי טלוויזיה אינטראקטיבית.

התקן הלייזר הזעיר יוכל לשמש גם כעכבר אלחוטי, כאשר לחיצה קלה עליו תחליף את ההקלקה הכפולה בעכברים המוכרים לנו כיום.

הפוטנציאל הגלום ברכיב הלייזר הזה גולש גם לתחומים אחרים, כמו רפואה או תחבורה. כך, למשל, יכולתו לאבחן תנועה תאפשר ליצור מכשירים שיוכלו למדוד את מהירות זרימת הדם בגוף.

התקן ניווט אופטי

חברת OTM נוסדה ב-1998, על ידי שלושה בוגרי פרויקט תלפיות היוקרתי של צה"ל. גלעד לדרר הוא נשיא ויו"ר החברה, ד"ר עופר כינרות הוא הטכנולוג הראשי, ואורי כינרות הוא סגן הנשיא למחקר ופיתוח.

OTM מתכוונת לשווק את הטכנולוגיה לחברות שירצו לשלב אותה במכשירים מתוצרתן. לשם כך, החלה לשתף פעולה עם חברות כמו סימנס, האניוול, פיליפס ופלקסטרוניקס - כולן עוסקות באופטו-אלקטרוניקה.

"פיליפס טכנולוגיות יישום" - חברה-בת של פיליפס, המייצרת מכשירים אופטיים מדוייקים, הודיעה לפני כחודש וחצי כי חתמה על הסכם עם OTM, לפיו תעצב ותייצר את הרכיבים האופטיים הנחוצים לעט החכם. במקביל, תשיק פיליפס קו מוצרים תחת השם לייזר-פוינט - העטים הווירטואלים הראשונים שבהם יוכנסו חיישני OTM. לייזר-פוינט הוא התקן ניווט אופטי ומכשיר בקרה, המספק ביצועים משופרים של עכבר במכשירים ניידים. המכשיר אמור לבצע מדידה תלת-מימדית ב-360 מעלות, מה שיהפוך אותו להתקן אידיאלי עבור משחקי מחשב אינטראקטיביים תלת-ממדיים.

פגסוס: אינפרא-אדום ואולטרה-סאונד

השאיפה לייצר התקן נוח להעברת מידע טקסטואלי למחשב, שאינו מבוסס על מקלדת, אינה חדשה. מכשירי הפאלם, למשל, מנסים לפתור את הבעיה באמצעות באמצעות מסך מגע ותוכנת זיהוי כתב יד.

חברת OTM אינה החברה הישראלית היחידה שמנסה להתמודד עם הנושא. חברת פגסוס מפתחת כבר משנת 1997 עט וירטואלי משלה, המבוסס על טכנולוגיית אולטרה-סאונד ואינפרא-אדום (בניגוד לעט של OTM, המבוסס על חיישני לייזר ובלוטות'). העט, שיושק בחודש הבא, מיועד בעיקר למדינות מזרח אסיה, שם הכתב האידאוגרפי מקשה על השימוש במקלדת. ניתן לכתוב וגם לצייר באמצעותו, ביד חופשית, והטכנולוגיה (המוגנת, אגב, ב-15 פטנטים שונים), מאפשרת להעביר את המידע ישירות אל המחשב הסמוך. הטקסט, או הציור, מתקבלים כמו שהם על גבי המסך.

העט של פגסוס מאפשר הזנה של טקסט וציורים למחשב, בעקבות מעקב אחר מיקום העט בכל רגע נתון. הדבר מחייב הימצאות של העט סמוך מאוד למכשיר הקליטה, בדומה למיגבלה של עכברים המבוססים על טכנולוגיית האינפרא-אדום.