ראיון בלעדי עם עוזר מאמן דאלאס מאבריקס, דוני נלסון

הישגיה של כל קבוצת NBA כפי שהם באים לידי ביטוי על המגרש, הינם פועל יוצא של עבודה מאומצת, תכנון ומחקר של בניית התשתית המקצועית והאנושית של הקבוצה. סגל השחקנים והצוות המקצועי שמלווה אותו, מתגבש לאורך תקופת זמן ארוכה, הדורשת עבודה מדוקדקת וסבלנית וכמובן משאבים כספיים רבים.
ג'נרל מנג'ר של קבוצת NBA נדרש לפתור בעיות רבות, אם בהיבט המערכתי ואם בפרסונלי, ונדרש לקבל החלטות בראיה עתידית. עיצוב סגל השחקנים דורש הכרעות כמעט יום-יומיות בנוגע לשחקנים הרלוונטים בשוק הפרי-אייג'נטס, טקטיקת הדראפט, מדיניות הטריידים וכמובן, איך לעזאזל שומרים על סגל איכותי בלי לשלם יותר מדי ומבלי לחרוג מתקרת המשכורות.
דוני נלסון, בנו ועוזרו של הג'נרל מנג'ר והמאמן של דאלאס מאבריקס, דון נלסון, היה מעורב בתהליך הבנייה מחדש של הקבוצה מאז התמנה אביו לתפקיד ב-7 בפברואר 96' (ב-97' מונה גם למאמן הקבוצה במקומו של ג'ים קלמונס). מאז התמנה, נקט אביו ביוזמות מרחיקות לכת שהביאו את הקבוצה למתכונתה הנוכחית והמבטיחה, שמציבה אותה בראש קבוצות העתיד של ה-NBA, זאת לאחר כמעט עשור של נכשלות בתחתית בית המערב התיכון.
בראיון מיוחד ל-ynet לכבוד פתיחת העונה, חושף דוני נלסון את עשרת השלבים בתהליך הבניה של הדאלאס מאבריקס:

שלב 1: הסרת הסרטן

דאלאס מאבריקס של עונת 97-96 היתה קבוצה צעירה ומוכשרת אך מלאת בעיות חברתיות שפגעו בקבוצה. שלושת הכוכבים של הקבוצה דאז - ג'ייסון קיד, ג'מאל משבורן וג'ימי גקסון, לא הסתדרו בינהם ופגעו במרקם הקבוצתי העדין בלאו הכי. קיד וג'קסון הסתכסכו על רקע רומנטי והמאבריקס החליטו לשלוח את קיד לפיניקס סאנס, תמורת סאם קאסל, איי.סי. גרין ומייקל פינלי. זמן קצר לאחר מכן מונה נלסון ומיד יזם סדרה של טריידים, ששינו את פני הקבוצה מהקצה אל הקצה. משבורן נשלח למיאמי היט תמורת סאשה דנילוביץ', מרטין מיורספ וקורט תומאס. בהמשך נפתר נלסון גם מג'קסון, שנשלח ביחד עם קאסל, כריס גאטלינג, ג'ורג' מקלאוד ואריק מונטרוס לניו ג'רזי נטס תמורת שון בראדלי, אד או'באנון, רוברט פק וחאליד ריבס. טרייד זה הוא הנרחב ביותר בתולדות הליגה.
דוני נלסון: "דון נלסון מונה לתפקיד אחרי שהמאבריקס שלחו את ג'ייסון קיד לפיניקס. מה שנשאר היה מצבור גדול של שחקנים מתוסכלים שלא רצו להישאר בדאלאס. 'נלי' (דון נלסון) נתן להם את מבוקשם כשיזם את הטרייד הרדיקלי, הגדול ביותר בהיסטוריה של ה-NBA".

שלב 2: איוש עמדת הסנטר

השחקן הגבוה בליגה, שון בראדלי (29, 2.28 מ'), נבחר שני בדראפט 93' על ידי ניו ג'רזי נטס והועבר לפילדלפיה 76'. אחרי שלוש עונות מאכזבות בפילדלפיה וניו ג'רזי, הועבר בראדלי למאבריקס בטרייד המפורסם. בארבע עונותיו בדאלאס, זכה בראדלי (מהחוסמים הטובים בליגה) להערכה גדולה והקבוצה נבנתה סביבו בהגנה.
"העמדה הקשה ביותר לאיוש ב-NBA היא עמדת הסנטר. יש סיבה לכך שכולם רוצים סנטר טוב. בראדלי היה בשפל הנמוך בקריירה שלו ורבים העריכו אותו ככשלון. אנחנו ראינו סנטר צעיר ומבטיח, במידה שישתמשו בו בדרך הנכונה, ועם יכולת לשנות את המשחק מבחינה הגנתית".

שלב 3: ייסוד מנהיגות

הרכז הקנדי, סטיב נאש, עשה דרך ארוכה מהספסל של פיניקס עד שהפך לבעל הבית בדאלאס מאבריקס החל מ-98'. נאש (27, 1.90 מ') קלע בעונה האחרונה 15.6 נקודות ו-7.3 אסיסטים למשחק ונחשב למנהיג הקבוצה.
"שילמנו מחיר כבד כדי להשיג את סטיב נאש, אבל זה היה שווה את זה. הוא היה רכז מחליף וצעיר לג'ייסון קיד בפיניקס. צפינו שהוא יהיה אחד מעשרת הרכזים הטובים בליגה והוא הצליח מעבר לכל ציפיותינו. הוא הגנרל שלנו על המגרש, המנהיג הרוחני וחשוב מהכל, ווינר".

שלב 4: שים ידך על סופרסטאר

בדראפט 98' יזם נלסון טרייד עם מילווקי באקס, שבחרו את הגרמני הצעיר דירק נוביצקי (23, 2.12 מ') במקום התשיעי. מאז הפך נוביצקי לשחקן המוביל בדאלאס, לצידו של מייקל פינלי. בעונה האחרונה קלע 21.8 נקודות וקלט 9.2 ריבאונדים למשחק.
נלסון: "דירק נוביצקי היה עוד שחקן שלא הוכיח את עצמו. חשבנו שאם הגובה והכשרון שלו הוא יוכל לשאת אותנו לרמה הגבוהה ביותר. הוא לא איכזב אותנו".

שלב 5: אל תפחד להיות יצירתי

המאבריקס הרבו להפתיע בעבר עם עסקאות תמוהות ובחירות דראפט של שחקנים אנונימיים כמו הסנטר הסיני, וואנג ז'י ז'י, השחקן הסיני הראשון ב-NBA, או אדוארדו נחארה המקסיקני. השניים נחשבים לתגלית של המאבריקס.
"ההימור על בחירת ז'י ז'י הסיני בדראפט היא דוגמא לאיך לא להיות קונבנציונלי".

שלב 6: תן לצעירים להתגבש

בשנתיים הראשונות של נוביצקי ונאש בדאלאס (00'-98'), השיגה הקבוצה מאזני נצחונות שליליים. למרות זאת, סגל הקבוצה נשאר יציב עד לפריצה בעונה האחרונה.
נלסון: "צריך לאסוף בקבוצה כמות מספקת של כשרונות צעירים ולתת להם לגדול ביחד. אתה חייב להיות סבלני פה. לקבוצה לקח שנתיים וחצי קשות עד לפריצה".

שלב 7: קח חבר'ה נחמדים

מעבר לחיכוכים בין קיד, ג'קסון ומשבורן, סבלה הקבוצה בעבר מבעיות אישיות שנגרמו לא פעם מאישיותם הבעייתית של השחקנים.
"בתעשייה שלנו אנחנו מבלים כל כך הרבה זמן ביחד וכימייה חברתית הופכת לגורם חשוב ביותר. כימייה רעה יכולה להביא להפסדים עוד לפני שעולים למגרש. יותר מאחד או שניים טיפוסים מפוקפקים - והמשפחה חודלת מלתפקד. כימייה היא הדבר שהכי קשה להבנה לאנשים שאינם עוסקים בתחום".

שלב 8: פיתוח כשרונות צעירים

דראפט 98' האיר פניו למאבריקס שהשיגו את נוביצקי בסיבוב הראשון ואת הגארד מקלמסון, גרג באקנר (25, 1.93 מ'). האחרון שרד בקבוצה בשלוש העונות האחרונות וקולע 6.2 נקודות למשחק וקולט 4.2 ריבאונדים למשחק.
"יש לצרף ולפתח כשרונות צעירים בכל הזדמנות שניתנת לך. התהליך הזה הוא עדין ומתמשך. לדוגמא: הבחירה של גרג באקנר בסיבוב השני. עכשיו הוא אחד משבעת השחקנים הטובים שלנו. הצעדים הללו לא בולטים כמו גילוי של מישהו כמו נוביצקי, אבל הם חשובים באותה מידה להצלחת הקבוצה".

שלב 9: הקשב לסקאוטים שלך

דון נלסון מעסיק בדאלאס צוות סקאוטים נרחב (12 איש, בהם דוני נלסון ושחקני העבר, רולנדו בלקמן וסידני מונקריף) שעוקבים אחר כשרונות צעירים בארצות הברית ובכל העולם. פרי עבודתם בא לידי ביטוי בסגל הבינלאומי של הקבוצה.
"אלו אנשי מקצוע שבאמת יכולים לזהות ולפתח שחקנים צעירים שקולים לזהב טהור. הם כמו אומנים והם ממלאים את התפקיד הכי בלתי מוערך בארגון. כשרונות צעירים הם קו החיים של קבוצה".

שלב 10: בעל קבוצה נהדר

המיליונר היהודי, מארק קובן (42), הבעלים של חברת Broadcast.com והמדורג 158 ברשימת האמריקנים העשירים של ארצות הברית, רכש את המאבריקס מרוס פרו, בינואר 00' תמורת 280 מיליון דולר. מאז הרכישה השקיע קובן באולם החדש 'אמריקן איירליינס סנטר', במטוס פרטי לקבוצה וכמובן בשחקנים. מצד שני, הוא נחשב לבעלים שנוי במחלוקת, שעולה לקבוצה ובעצם לעצמו מאות אלפי דולרים בקנסות.
"בעל קבוצה טוב הוא ההיבט החשוב ביותר ובדרך כלל הכי פחות מורגש (מרק כמובן ניפץ את הסטיגמה הזאת). ללא שיתוף פעולה מצד הבעלים של הקבוצה, אין לך סיכוי. אנחנו בורכנו במובן הזה. אין דבר שבעולם שמארק לא יעשה בשביל הבחורים".