ג'ודו: ההחמצה של זאבי

אחרי אולימפיאדת ברצלונה ב-1992, בה זכו יעל ארד במדליית כסף ואורן סמדג'ה בארד, הורגלנו לראות בג'ודו, ענף ספורט מוביל בישראל.
לקראת המשחקים האולימפים בסידני, התמקדו הציפיות להישגים והתקווה למדליה באריק זאבי. משני הג'ודוקא הנותרים, גיל עופר ואורית בראון, לא היו ציפיות גדולות מראש.
ואכן, אריק זאבי הוכיח מדוע הוא נחשב לג'ודוקא הבכיר בישראל. זאבי, שזכה להגרלה קשה, הצליח להתגבר על שני אלופים אולימפים מאטלנטה וברצלונה, לנצח בשני קרבות נוספים, להפסיד לאלוף עולם, ובקרב המכריע והקונטרוברסלי על מדליית ארד, להפסיד בהחלטת שיפוט מעוררת מחלוקת.
בסך הכל הפגין זאבי יכולת כמעט הרואית, ועם קצת יותר מזל בהגרלה ובשיפוט, הוא היה חוזר עם מדליית ארד לפחות.
לגבי גיל עופר, התוצאות היו קצת מאכזבות, משום שבשני הקרבות שהפסיד, הוא הפגין יכולת טובה, ואף לא היה רחוק מניצחון.
ההופעה של אורית בראון הייתה מהירה מאוד, וכללה השתתפות בקרב אחד בו הפסידה. העובדה שאין לה ניסיון בינלאומי גדול, היה בסופו של דבר בעוכריה.