ברכת שלום: סקרמנטו קינגס

"כדי לזכות באליפות, הלב צריך להישבר לפחות פעם אחת". זו המנטרה המקובלת בין הטוענות לכתר ה-NBA, שהופכות בסופו של דבר לאלופות. זה קרה בעבר לבוסטון סלטיקס, לדטרויט פיסטונס, ליוסטון רוקטס ואפילו לאלופה הנוכחית לוס אנג'לס לייקרס ובהתחשב בכך, העתיד של סקרמנטו קינגס נראה ורוד מתמיד.
כבר השנה הקינגס הציגו את הכדורסל האיכותי בליגה מזה שנים רבות. כדורסל מלא דמיון ותעוזה בניהולו של המאמן ריק אדלמן, שכמעט והביא להם טבעת כבר השנה ולבטח יביא בשנים הקרובות, אם לא כבר בשנה הבאה.

אז מה היה לנו?

סקרמנטו קינגס הגיעו לסדרת גמר הפלייאוף במערב, כקבוצה החמה ב-NBA וגרמו ללייקרס מבוכה רבה. הקבוצה שבנה ג'ף פטרי בסקרמנטו מאז 94' הגיעה אל הבאר למרות הפציעה של פרדראג סטויאקוביץ' ושערוריות השיפוט, אבל לא שתו ממנה בגלל חוסר הניסיון והתרגשות ברגעי האמת. אלו צפויים להתפוגג בעתיד ויסירו את המכשול האחרון בדרך אל התואר השני בתולדותיה (והראשון בגירסת ה"קינגס" של הקבוצה).
פטרי, המוח שמאחורי הקבוצה, הבריק שנה אחר שנה ובנה חממת כדורסל שמבטיחה פירות כבר בקרוב. כריס וובר, סטויאקוביץ' והחל מהשנה, מייק ביבי הם שלד מצוין לבנות עליו בעתיד. עם שני שחקנים מנוסים, ולאדה דיבאץ' ודאג כריסטי, וצוות מסייע צעיר ומוכשר כמו הידאייט טורקוגלו, בובי ג'קסון ואפילו ג'ראלד וואלאס שמאיים להתפוצץ מכישרון, לא נראה באופק מי שיעצור את הקינגס לאחר שיבשילו באמת.

עצובים עד התקרה (של השכר)?

עבודת הנמלים הסובלנית של פטרי (סקורר אדיר בפורטלנד של שנות השבעים), בנתה ב'ארקו ארינה' סגל צעיר שחתום לחוזים ארוכי טווח. נכון, סקרמנטו אינה העיר הכי מלהיבה לגור בה, אבל בכל הנוגע לכדורסל מדובר במקום להיות בו. זו הסיבה שוורנון מקסוול (מאד-מקס) התאבל כל כך לאחר שחרורו מהקבוצה לפני שנתיים, זו הסיבה שוובר וכריסטי חתמו על חוזים לשבע השנים הקרובות וזו הסיבה שביבי יעשה כך השנה. מלבד ביבי, לורנס פאנדנברק הוא השחקן היחיד שמסיים את חוזהו. הוא ישמח לחדשו, אך יידרש להפחתה משמעותית בשכרו.

משהו לישון עליו בקיץ

לשם שינוי, לפטרי לא צפויה עבודה רבה מדי בקיץ. הסגל כמעט מושלם. עם זאת עומדת בפניו משימה אחת חשובה להפליא – להשאיר את ביבי בקבוצה. הרכז, שהגיע במקום ג'ייסון וויליאמס לפני שנה, הפך למנהיג של הקבוצה בפלייאוף והוא מניה בטוחה מבחינת הקינגס, אך ערכה הכספי נסק אל על לאחרונה. לקינגס יש זכות ראשונים על ביבי, אך הוא צפוי להצעות כספיות מכובדות ביותר שהבעלים ג'ו וגאווין מאלוף, יצטרכו להשוות.
האחים מאלוף מאוהבים בקבוצה שלהם עד כדי כך שיסכימו בוודאי לתת לביבי כל סכום כדי שישאר. ביבי גם כן מאוהב בקבוצתו החדשה עד כדי כך, שיתכן ויסכים לעשות להם הנחה. נראה שכל מה שנשאר לפטרי לעשות זה לסגור את העיסקה ואת זה הוא עושה הכי טוב בליגה.

משהו להתחרט עליו כבר עכשיו

צריך להיות קטנוני במיוחד כדי לחפש טעות בעבודה הנפלאה שעשה פטרי בסקרמנטו ובכל זאת אף אחד לא חף מטעויות. הטעות של פטרי בבניית הסגל הנוכחי, נובעת למעשה מהברקה שלו. פטרי בחר בסיבוב השני של דראפט 98' את הענק הצעיר ג'רום ג'יימס (2.17 מ', 120 ק"ג).
במשך שלוש שנים ניסה ג'יימס את מזלו בסקרמנטו, נכשל ועזב לאירופה (פו אורטז). השנה, ויתרו הקינגס על הזכויות עליו והוא קיבל הזדמנות בסיאטל סופרסוניקס שם הרשים, במיוחד בהגנה. הקינגס שרוטציית הגבוהים שלהם מסתכמת בדיבאץ' וסקוט פולארד צריכים להרגיש תחושת החמצה. בדראפט הקרוב הם ינסו לפצות עצמם על כך, עם בחירה של סנטר חדש לקבוצה.