רוכבים אל העתיד

מערכת הביטחון חשפה בחודש יוני האחרון את טנק המרכבה סימן 4. בטקס החשיפה, שנערך במרכז השיקום והאחזקה של חיל החימוש בתל השומר, נכחו שר הבטחון, בנימין בן אליעזר, הרמטכ"ל, רא"ל שאול מופז, כל אלופי צה"ל, מנכ"ל משרד הביטחון, האלוף (מיל') עמוס ירון ואבי פרוייקט המרכבה, האלוף (מיל') ישראל טל (טליק). שר הבטחון, בן אליעזר, אמר בטקס כי מדובר בטנק הטוב ביותר בעולם. לדבריו, "הטנק מחזק את גורם ההרתעה של ישראל ומחייב את אויבינו לחשוב פעמיים לפני שינקטו צעד כלשהו נגדנו".

הטנק החדשני שהצטרף לסדרת טנקי המרכבה הישראלים, המשלב שורה של יכולות מתקדמות: לחימה בשטחים בנויים ופתוחים; רכישה ומעקב אחר מטרות באוויר ובקרקע ופגיעה בהן באמצעות מערכת בקרת אש מעולה ותחמושת מתקדמת; אפשרות לשיגור טילים (ולא רק פגזים) ומרגמות כפולות טווח; תמרון ועבירות בכל תוואי השטח המוכרים ובעיקר בשטחי רמת הגולן; נסיעה לאחור ללא הכוונה בעזרת מצלמה שמאפשרת לנהג לצפות במתרחש באחורי הטנק; מנוע דיזל רב עוצמה בעל חמישה הילוכים; מערכות ממוחשבות בדומה למסוקי הקרב המודרניים; אמצעים לראיית לילה וכוונת מפקד חדשה. יכולות טכנולוגיות אלו לצד יכולות מתקדמות נוספות פותחו כמענה לצרכים המבצעיים הייחודים של צה"ל ובהתבסס על ניסיון מצטבר, שחלקו נרכש בדם ומחקר מעמיק בתחום.

בטנק החדש הורכבה מערכת התרעה מתקדמת לזיהוי איומים והוא מוגן בכל היקפו, כולל הגג. במטרה למגן אותו אפילו מפני פגיעות טילים. אם זאת, ציין ראש מנהלת התוכנית במשרד הבטחון, תא"ל דוד אנגל, כי לא ניתן להגיע למיגון מוחלט.

משקל הטנק 65 טונות, בפיתוחו וייצורו השתתפו אלפי עובדים המועסקים בכ-200 מפעלים. בזמן הקרוב יכנס טנק המרכבה סימן 4 לשלב הייצור ההמוני. בצה"ל כבר החלו לתכנן את הקמתו של גדוד הטנקים החדשים בעוצבת עקבות הברזל של חיל השריון.