שירות מילואים בניו-יורק

שבעים ראיונות הרצאות ומפגשים, כולל כנס הסברה אקראי בסנטרל- פארק, זו התפוקה המרשימה של ג'וני אלסטר, "מילואימניק שנשבר לו" בשבוע אחד של מבצע הסברה פרטי ויוצא-דופן שהעביר בחוף המזרחי של ארצות-הברית. "אחרי שירות מילואים קשה בג'נין חזרתי הביתה, ושמעתי שהעולם מתייחס אליי כאל פושע", מסביר אלסטר (38) את אקט המחאה שלו. "שמעתי את השקרים והרגשתי שאני מתפוצץ מבפנים. הייתי חייב להפיץ את האמת". את האמת הוא השמיע באוזניהם של אלפי אמריקנים, שניסו להבין מאיפה צץ להם הישראלי האנרגטי הזה, דובר האנגלית המושלמת. "איש עסקים יהודי, שחרד לשמה הטוב של מדינת ישראל, רתם אותי למשימה יחד עם שני ישראלים נוספים", מספר אלסטר, שעלה עם הוריו מניו-יורק בגיל 12. "הופעתי מול האמריקנים על תקן של 'בוגר ג'נין'. מדי יום, במשך שבוע, נפגשתי עם עשרות קבוצות של יהודים ונוצרים פרו-פלשתינים, ועניתי על שאלות קשות מאוד. אני חושב שעמדתי במשימה בהצלחה".

בימים כתיקונם עובד אלסטר כמנהל שירות לקוחות בחברת שילוח בינלאומית. השנה, כך נראה, שירת את מדינתו יותר מאשר את לקוחותיו. כ-70 ימי מילואים עשה האיש, רובם במחנה הפליטים ג'נין. "בצבא קוראים לי מנכ"ל הפלוגה", צוחק אלסטר, המתגורר במצפה הדתי הושעיה שבגליל. "בימים הראשונים בג'נין שירתתי בגבעת האנטנות, סייעתי בהכוונת האש והענקתי גיבוי לכוחות צה"ל במהלך התצפית ראיתי את הבתים של הושעיה, וזה חיזק אצלי את התחושה של הגנה על הבית ועל הילדים. היתה תחושה של אחריות וסולידריות בין החיילים, ואפילו פעם אחת לא שמעתי תלונות או קיטורים". השבוע שלחם בסימטאות המחנה היה הארוך בחייו. "הלחימה הקשה הזאת לא היתה דומה לשום דבר שעשינו עד עכשיו", הוא נזכר. "במשך שבועיים החיים שלנו היו בסכנה. לא הורדנו נעליים או בגדים. אפילו מים פחדנו לשתות. לא העזנו להעביר ג'ריקנים מהנגמ"ש לחדר, והסתפקנו בבקבוקי מים שזרקנו אחד לשני".

ראיון במונית

כשיצא לחופשה הראשונה שלו, נאלץ אלסטר להתמודד עם מציאות קשה לא פחות. העולם הפנה אצבע מאשימה כלפי חיילי צה"ל בטענה שהם ביצעו טבח באזרחים פלשתינים. "זה הרגיז וקומם אותי, ידעתי שאני לא מסוגל יותר להבליג", אומר אלסטר. "התקשרתי לרדיו וסיפרתי מה באמת קרה שם. נהרגו לנו 23 לוחמים, רק בגלל שהיינו רגישים ומאופקים". אלסטר לא תיאר לעצמו לאן יוביל הראיון הרדיופוני. את הראיון הבא שלו כבר נתן במונית ניו-יורקית- לא בדיוק המקום שציפה למצוא בו את עצמו לאחר חודש עקוב מדם בג'נין. "במשך כעשרה ימים הגעתי לשיא של עשר הופעות ליום" הוא נזכר בגאווה. "דיברתי עם אנשי קונגרס, סנאטורים ואנשי ממשל. בכל מקום נאלצתי להיאבק במנגנון הסברה פלשתיני משומן היטב ובגל שמועות שנוצר סביב הטבח שכביכול בוצע במחנה הפליטים".

דברים שרואים מכאן, לא רואים משם.

אמצעי התקשורת לא סיפרו לאומה האמריקנית את מה שאלסטר וחברי המשלחת רצו לספר. נטלי נרסיס (22) מרמת-גן, שותפה במשלחת, גילתה למאזינים האמריקנים את קשייה של צעירה ישראלית, שמפחדת לעלות לאוטובוס, לאכול במסעדה, לבלות עם חברים בפאב ולעשות שופינג בקניון. כשהם עדיין חוסים בצל אסון התאומים, הצליחו האמריקנים להזדהות עם נרסיס. "המסר שלנו עבר בצורה מצוינת", מעיד אלסטר. "מסע ההסברה הזה איפשר לאלפי אמריקנים להיחשף מול ההתלבטויות האמיתיות של התושבים בישראל. הם הבינו מה עובר על חייל ישראלי, שמשתוקק לעשן סיגריה, אבל לא מעז לגעת בסיגריות שמונחות בבית פלשתיני. הם גם מאוד התעניינו באיזה אמצעי הגנה נוקט טייס המסוקים לפני שהוא משחרר את הטיל מהמסוק".

הופעת יחיד בסנטרל-פארק

לפני שהסתער על רחובות אמריקה, התייעץ אלסטר עם ציפי, האישה שאיתו. ג'וני התלבט לגבי הנסיעה", אומרת ציפי, "אבל לי זה היה ברור שהוא צריך לנסוע. לא היתה לי שום בעיה עם זה. ראיתי שהוא נסער, שהוא עומד חסר-אונים מול השקרים שהופצו עלינו בעולם. זה כאב לי גם לי. לא רציתי שידחה את הנסיעה הזאת". אז אלסטר, לוחם חרוץ שכמותו, נסע ולא ביזבז אף רגע. את הנסיעות במוניות ניצל כדי להעניק ראיונות לתחנות רדיו ואת השבת רתם להופעות בבתי-כנסת. אפילו טיול רגוע בסנטרל-פארק הפך עד מהרה לוויכוח נוקב ויוקד מול מאות עוברים ושבים. "יצאתי לנשום אוויר בסנטרל-פארק ופתאום מצאתי את עצמי מול 300 איש, שדיברו איתי על המצב הבטחוני בארץ", מספר אלסטר. "שאלו אותי למה השתמשנו בפלשתינים כמגינים חיים במחנה הפליטים, רצו לדעת מדוע חיילים צולמו עומדים מעל לגופה של פלשתיני. הם היו ממש צמאים לשמוע מה יש לנו להגיד. ההסברה הישראלית לוקה מאוד בחסר. האמריקנים אמרו לי שהם לא יודעים מה באמת קורה אצלנו". אלסטר סיפק את ההתעניינות שלהם. הוא עמד מול סטודנטים, אנשי עסקים, פוליטיקאים ואנשי צבא, והסביר בלהט על נחיצותו של מבצע חומת מגן. "מבחינתי, השליחות היתה המשך טבעי לשירות המילואים שלי", הוא אומר. "הייתי חייל של ההסברה הישראלית ועמדתי במשימה בכבוד .בקרוב אמורה לצאת לארצות-הברית קבוצה של 30 מתנדבים ישראלים, שיסבירו לעולם למה אנחנו מפחדים להסתובב בקניונים ולנסוע באוטובוסים. אני לא מבין למה המדינה לא שולחת 100 חיילים מג'נין לפעולות הסברה בעולם. זה היה יכול להיות מסע ההסברה האפקטיבי ביותר שיש".