פלורידה: מאורלנדו לקי ווסט ובחזרה

מפתח אל האי

אם יש מקום בו מבחינים כיצד עוצמתה של ארצות הברית נרתמת לטובת האזרח האמריקאי הקטן הרי זה הכביש שמוליך ממיאמי שבפלורידה אל קי ווסט, האי האחרון בשרשרת "איי המפתח" – אותם עשרות איים קטנים שמפוזרים כשרשרת שפניניה התפזרו וחדרו עמוק אל היום הקאריבי. הכביש מעניק לנוסעים בו מבט בלתי שגרתי ומופלא למרחקים על מפרץ מקסיקו ועל עשרות האיים המחוברים באמצעותו. הכביש שנמתח לאורך 180 ק"מ והיה מבצע הנדסי עצום, בכדי שיתנשא מעל פני הים הוקמו עשרות גשרים ומאות עמודי בטון. כל הכביש הזה, שעלותו נאמדת במיליארדי דולרים, נבנה כדי לחבר בסופו של דבר את האי האחרון בשרשרת – קיי ווסט, שמספר תושביו הקבועים אינו עולה על 20,000, לשאר חלקי ארצות הברית. בין האטרקציות הבולטות של האי ניתן למצוא את בית החורף של הנשיא הארי טרומן, אשר תרם לא מעט להקמת מדינת ישראל, וביתו של הסופר האקסצנטרי ארנט המינגווי, שקיפח את חייו במו ידיו.
עשרות אלפי ישראלים פוקדים מדי שנה את אתרי דיסני באורלנדו ולא מעט מהם מגיעים גם לעיר מיאמי, בגלל מזג האוויר הקיצי השורר בה ובגלל החוף המדהים. לאלו מביניכם שפוקדים את מיאמי מיועד מסלול טיול מעניין זה אל שמורת הטבע הסאב-טרופית של ביצות האוורגליידס, ומשם להמשיך על הכביש המורם מעל הים, המוביל לקי ווסט.

לשייט עם קרוקודילים

כדי להגיע לשמורת האוורגליידס עולים במיאמי על היי ויי מספר 1 לכיוון דרום ומשם פונים לכביש 9336 המוביל עד לשמורה שהיא בעצם נהר רדוד שזורם באיטיות לעבר מפרץ מקסיקו על פני מאות קילומטרים רבועים. המישוריות של השטח, מונעת אפיק ברור של זרימה. התופעה יצרה עולם צמחיה ייחודי, בעיקר של עצי מנגרובים ועולם חי עשיר ביותר, בו חוגגים במים הרדודים אלפי קרוקודילים, נחשים וחיות אחרות. מעל השטח מעופפים עשרות אלפי עופות מסוגים שונים ומשונים. כאשר עולים על מגדל תצפית, כמו זה הנמצא באוורגליידס סיטי, נראה אזור האוורגליידס כולו כשטח ירוק ענקי, בו פזורים איים של חורשות עצים. במקום שנקרא פלמינגו ניתן לצאת לסיורים עם סירות רחף שמאחוריהן רתום פרופלור ענקי, שמאפשר לסירה לרחף מעל הביצות ולפגוש כמעט אישית כמה קרוקודילים ועופות. בחורף מתקיימים במקום גם טיולי בוץ, שפרטים עליהם ניתן לקבל במרכז המבקרים המקומי שממוקם ב"פאראשוט קיי", ליד הכניסה לפארק.
אם כן, תמשיכו עד לאוורגליידס סיטי, למגדל התצפית, לביקור בגן חיות. משם גם תוכלו לצאת לסיורי סירות רחף בפארק. בימים אלה מומלץ להצטייד במשחה או תרסיס נגד יתושים, בייחוד אם תחליטו להעביר את הלילה באחד המוטלים שבאזור.

למי צלצלו הפעמונים?

כדי להמשיך לעבר קי ווסט יש לחזור את כביש 9336 ולפנות לעבר קי לארגו וממנה אל הכביש המוביל לקי ווסט. בביתו של ארנסט המינגווי, הסופר האמריקאי שזכה בפרס נובל, המוקף בגן טרופי כתב הסופר את "למי צלצלו הפעמונים?" ואת "שלגי קילימנג'רו". גם ביתו של הנשיא טרומן שווה ביקור, לפחות כדי לשמוע את הסיפורים על חייו הנשיאותיים, כמו משחקי הקלפים הסוערים שקיים בביתו עם ידידיו, תחת הכותרת "ישיבות סודיות בענייני מדינה דחופים". האקווריום שבאי מהווה עוד מוקד משיכה, במיוחד בשעות בהן מאכילים את הכרישים, לשמחת הילדים שנמצאים בטוחים מחוץ למים. באקווריום שט לו, דג מעניין שזכה לכינוי "דג יהודי", אשר חי בהרמוניה עם סביבתו והוא גם כשר למהדרין. לא רחוק מבין המינגווי נמצא מוזיאון המיגדלור. שווה לטרוח ולעלות למרפסת התצפית כדי לצפות בנוף של האי כולו. במוזיאון הסמוך של מל פישר מתקיימת הצגה עם שחקנים חיים, הממחישה את אווירת החיים בקי ווסט במאה שעברה, תקופה בה עיקר מקורות הפרנסה של תושבי העיירה היה משוד אוניות שעלו על שרטונים באזור. מי שמלווה בילדים יכול לצאת לאחת ההפלגות בסירה עם קרקעית זכוכית. כדאי לשלב את זה בהפלגה לקראת השקיעה, כך תצודו שתי ציפורים במכה אחת. מי שלא רוצה להחמיץ אף אטרקציה באזור יכול לבקר גם בנקודה הדרומית ביותר שעל האי ולפקוד במקביל את המצודה "פורט זאקארי טיילור", שהגנה בימיה הראשונים על האי מפני אויב שמעולם לא הגיע. לקראת הערב מתנקזים התיירים לרחוב דובאל, עורק החיים הראשי של קי ווסט, ויושבים לסעוד בשלווה בעשרות המסעדות שנמצאות במקום ומגישות בעיקר פירות ים.

אנשי דיסני הפריחו את השממה

אנשי דיסני הצליחו להפוך ערבה של שיחים וביצות לאתר האטרקטיבי ביותר בעולם, המושך מדי שנה לא פחות מ- 50 מליון תיירים. הפרויקט החדשני ביותר של חברת דיסני הוא ה"אנימל קינגדום" (ממלכת החיות) שנפתח לא מכבר, והפך לאחד האתרים המבוקשים ביותר. במקום, המשתרע על פני 2,000 דונם, ניתן לחוות, בין השאר, חוויה של ספארי אפריקאי של ממש ולצפות בכמות של חיות שאינה מביישת אפילו את השמורות של מסאי מארה או את ערבות הסרנגטי בקניה. יש לזכור רק שכרטיס הכניסה לכל אחד מהאתרים של דיסני עולה למבוגר 42 דולר, ומשפחה עם ילדים מוציאה סכום דומה במהלך היום על שתייה, אוכל וקניות.

אטרקציות נוספות באורלנדו וסביבותיה:

חברת דיסני דאגה לכך שכל המבקרים שטרחו להגיע עד לאורלנדו כדי לבקר באתרי השעשועים יוציאו את כספם גם בשעות הערב. לשם כך הקימו אזור קניות ושעשועים לילי הנקרא "דאון טאון דיסני" ובו מגוון מקומות בילוי, חנויות ומסעדות, השכנות על שפת האגם המלאכותי – אגם בואנה ויסטה.
לחבר'ה הצעירים הקימו מתחם סגור בשם "פלז'ר איילנד" (אי התענוגות), ובו דיסקוטקים בסגנונות שונים, להנאת הנוער חסר המנוחה. הכניסה למקום עולה 20 דולר לאדם ומאפשרת צפייה חופשית בהופעות.
בפארק הסרטים של דיסני, בשיתוף עם חברת הסרטים אם.ג'י.אם, הופעל מגדל אימה בגובה של 13 קומות, ממנו צונחים המבקרים אל התהום בתוך מעלית "רעועה". גם חברת יוניברסל מעוניינת בנתח מן ההכנסות והוא משלימה בימים אלה את הפרויקט "סיטי ווק" ("הולכי העירה"), שגם הוא ריכוז מדהים של חנויות, מקומות בילוי ומסעדות.
חוץ מחוויות הספארי ב"ממלכת החיות" יש מספר אתרים המבטיחים לכם אירועים וחיות אפריקאיות. "ג'אנגל אדוונצ'ר" ("הרפתקאות בג'ונגל") ו"ג'אנגלנד זו" ("גן חיות של הג'ונגל") הם שניים מהם. האמריקאים מאד אוהבים לפחד ולהפחיד את התיירים. "ממלכת הגולגלות" היא דוגמה טובה וגם "בית הטרור" ברחוב צ'רץ' בדאון טאון אורלנדו יפיל עליכם אימה. "להירטב וכמה שיותר" היא סיסמה שמאפיינת לא מעט מאתרי השעשועים המוקדים לפארקי המים ולחיות ימיות גדולות, כמו "סי וורלד" ("עולם הים"), בו תצפו במעללים דימיוניים כמעט של כלבי ים, דולפינים ולוויתנים. פארקים אחרים, כמו "טייפון לאגון" , "ריבר קאונטי" ו"ווטר מאניה" מתחרים ביניהם במסלולים רטובים ובדרך משוכללת להוציא לכם את הנשמה למראה הילדים, המשתעשעים במתקנים שנראים מסוכנים להחריד.
מלבד אתרי השעשועים הגדולים והמפורסמים של אורלנדו, שהקימו חברו דיסני ויוניברסל, לא חסרות אטרקציות נוספות. הראשון והחשוב שבהם הוא מרכז החלל על שם קנדי שנמצא במרחק של שעה נסיעה מאורלנדו, בו חווים את החוויות המדהימות ביותר, כמו הנחיתה על הירח. מומלץ לבקר גם באתר התהילה של האסטרונאוטים בדרך למרכז החלל ולהיזכר בדמויות היחידות במאה העשרים שישכרו אותם גם בעוד מאות שנים. "סייפורס גארדנס" גם כן שווים ביקור. מדובר בגנים יפיפיים שמוארים בפסטיבל אורות לכבוד האביב. במקום הזה תפגשו יפיפיות דרומיות חמושות בשמשיות, שנראות כאילו זה עתה יצאו מהסרט "חלף עם הרוח". במקום גם נערכים מופעי אקרובטיקה מימית, בסגנון שחקנית הקולנוע המנוחה אסתר וויליאמס.