מאמן יוגוסלביה: הוכחנו שלאירופה יש מה להציע

מאות אלפי אנשים יצאו הלילה (ב') לרחובות בלגרד, בעקבות זכייתה של יוגוסלביה באליפות העולם. הניצחון בגמר על ארגנטינה (77:84, בתום הארכה), העניק ליוגוסלביה תואר חמישי בתולדותיה - יותר מכל נבחרת אחרת - ונתן את האות לתחילתן של חגיגות גדולות במדינה, בה פס הייצור של כשרונות כדורסל מהווה את ענף הייצוא העיקרי שלה.
למרות הביקורות שספג בעקבות ההפסדים לספרד ופורטו ריקו, הצליח המאמן סבטיסלב פסיץ' להפתיע את ארצות הברית ברבע הגמר ולהצעיד את נבחרתו לתואר נוסף. זמן קצר לאחר הניצחון הדרמטי על ארגנטינה, הוא אמר: "זה היה משחק נהדר מול נבחרת גדולה. אני חושב שהיה לנו יותר לב וניסיון. זה נהדר לנצח בארצות הברית, היכן שהכדורסל נוצר. כאן אמנם נעוצים שורשי הכדורסל, אבל הוכחנו כי גם לאירופה יש מה להציע. מאז ניתן לשחקני NBA לשחק באליפות העולם, יוגוסלביה הוכיחה את כוחה פעם אחר פעם".
יותר מכל שחקן אחר היה זה דיאן בודירוגה שהטביע את חותמו על המשחק. בודירוגה, השחקן הטוב באירופה, קלע את הנקודות המכריעות בדקות הסיום וכפה על ארגנטינה הארכה. הווינר הגדול של הכדורסל האירופי החמיא ליריבה בגמר: "זה היה יוצא מן הכלל לשחק מול נבחרת כמו ארגנטינה", אמר בודירוגה. "הקבוצה שלנו הראתה הרבה לב כמו במשחקים קודמים, כאשר פיגרנו חמש או שמונה נקודות נגד ארצות הברית וניו זילנד".
על יכולתו המצוינת הוסיף בודירוגה: "במשחקים הקודמים, ולאדה (דיבאץ), (מילאן) גורוביץ' ופרדראג (סטויאקוביץ') עזרו לנו לנצח. הפעם הייתה לי הזדמנות לסייע לחברים שלי לקבוצה". לסנטר ולאדה דיבאץ, שהודיע כי לא ישתתף באולימפיאדה באתונה בעוד שנתיים, היה קל יותר להחמיא לבודירוגה: "דיאן נתן לנו חיים ברגע שהיינו זקוקים לכך", אמר שחקן סקרמנטו קינגס. "חשבתי שאנחנו עומדים להפסיד, אבל ידענו לחזור. דיאן, פרדראג ומרקו (יאריץ') עזרו לנו לנצח את המשחק". על שתי ההחטאות המכריעות שלו מקו העונשין לקראת סיום הזמן החוקי, הוסיף דיבאץ: "לא הייתי עצבני כאשר זרקתי מהקו. פשוט הייתי מאוד עייף".
חברו של דיבאץ בסקרמנטו, פרדראג סטויאקוביץ': "אלהים העניק לנו אנרגיות נוספות. בסיום, נתנו את כל מה שהיה לנו. אגנטינה שיחקה טוב מאוד. זה היה גמר בין שתי הנבחרות הטובות באליפות".

מאמן ארגנטינה: "סבלנו מהלם"

מן העבר השני, לא היה קשה להבחין מי הנבחרת שנוצחה הלילה. הפנים של המשלחת הארגנטינאית ביטאו את תחושת האכזבה, בייחוד על רקע הפסד היתרון המבטיח בדקות הסיום. מאמנה של ארגנטינה, רובן מגנאנו, הסביר מה לדעתו היתה הסיבה להפסד: "אני חושב שסבלנו מהלם מסוים. העובדה היא שדלתות הניצחון היו פתוחות לפנינו ולא ידענו להיכנס אליהן".
על החלטתו לשתף את עמנואל ג'ינובילי הפצוע, החל מהרבע השלישי, הוסיף מגנאנו: "הרופאים חשבו שהוא יוכל לשחק מספר דקות. לשמחתי, הוא אכן יכול היה לשחק, אבל לצערי הוא לא עזר לנו לנצח. ברור שהוא לא היה 100 אחוז".
הפורוורד אנדרס נוצ'יוני, שהיה אחד השחקנים הטובים של ארגנטינה באליפות, אמר: "לא שמרנו בסיום את מי שהיה צריך וזו הסיבה שבגללה לא ניצחנו. בכל אופן, אני חושב שעשינו דבר גדול היום עבור ארגנטינה".