"הכל דופק כמו שעון"

משימת המחקר של מעבורת החלל "קולומביה" מתנהלת עד כה ללא כל תקלה מבחינת נאס"א. מנהלי המשימה במרכז הבקרה ביוסטון היו מאושרים כשנודע להם שהדבר היחיד שלא התבצע כמתוכנן עד כה היה האירוע במסגרתו לא הצליח אחד מאנשי הצוות למסור דם לבדיקה. האסטרונאוטית לורל קלארק נאלצה לסבול דקירות מחט רבות בזרועה עד שממרכז הבקרה שמו קץ לכאביה. הדם נועד לביצוע ניסויים הקשורים לחילוף חומרים ואבדן סידן בעת השהייה בחלל. מלבד האירוע הזה מנהלי המשימה ביוסטון ומפקד המשימה, ריק האזבנד, תמימי דעים: המערכות עובדות כראוי והניסויים מתבצעים כמתוכנן לשביעות רצון כולם.
לעומת זאת, מנקודת מבט ישראלית אפשר היה שהדברים יתנהלו טוב יותר. ענן כבד מעיב על המשך ביצוע ניסוי האבק הישראלי - אותו ענן שמוריד עלינו גשם מזה יומיים. העננים שכיסו את אזור מזרח הים התיכון ביומיים האחרונים מונעים את צילום סופות האבק באזור ואת יציאת טיסות הביקורת שממריאות מיוון במקביל לצילומים מהחלל.
אולם התרחיש הזה, של עננות כבדה מעל האזור, נלקח בחשבון מבעוד מועד, ומנהלי הניסוי הישראלים הציבו מטלות חלופיות. אחת מהן היתה לצלם "שדוני ברקים", תופעות טבע נדירות המתרחשות מעל סופות רעמים חזקות. ואכן צוות המעבורת הצליח לצלם "שדונים" מעל סופות ברקים שסערו באזור האוקיינוס השקט. הסופות, אגב, נראות היטב גם לעין הרגילה, אולם ה"שדונים" מתגלים רק בפיענוח מאוחר יותר.
היום (שלישי) יקיים אילן רמון שיחת טלפון לוויינית מהחלל עם ראש הממשלה, אריאל שרון, ועם שרת המדע, לימור לבנת.

גם אריק איינשטיין בחלל

על סיפון המעבורת הפעילות ממשיכה כרגיל, לרבות מסורת "שיר ההתעוררות" - "צ'ופר" שמנהלי המשימה מיוסטון מעניקים לאנשי המשמרת המתעוררת לפעילות אחרי שנת "לילה". הפעם זכה אילן רמון לשיר התעוררות משלו, ובמערכת הקשר שבין יוסטון למעבורת (וגם בשידורי הטלוויזיה של נאס"א בארה"ב) נשמע השיר "זמר נוגה" של "החלונות הגבוהים". קולם של אריק איינשטיין וג'וזי כץ המזמרים "התשמע קולי, רחוקי שלי..." הדהד בין 275 הק"מ שביו כדור הארץ ל"קולומביה" ולדברי רמון העלה חיוך על שפתיו. במערכת הקשר המשנית, זו שמתנהלת בין יוסטון למרכז החלל גודארד במרילנד, הצטרפו לשירה ד"ר יואב יאיר ורס"ן מ' מחיל האוויר. השניים, שמוצבים שם לצורך מעקב אחר הניסוי הישראלי, תירגמו במקביל את המילים למאזינים בנאס"א.
עיקר עבודתם של האסטרונאוטים ביממה האחרונה היה בניסוי הקשור בהתלקחות חומרים בתנאי חוסר כבידה. הניסוי נועד לבחון האם נכונה ההשערה שלהבות בחלל משתמשות בפחות דלק ומייצרות פחות פיח. לדברי מומחים בנאס"א המידע מהניסוי ישמש לפיתוח מנועי חלליות וטילים בעתיד.