מהנדס בכיר בנאס"א הביע חשש מהתרסקות מעבורת-חלל בפני הבית הלבן כבר בקיץ האחרון. כך מפרסם היום (א') ה"גרדיאן" הבריטי, לאחר התרסקות המעבורת "קולומביה" בטקסס, ארצות הברית.
על פי העיתון, המהנדס, דון נלסון, דרש להוציא הוראה נשיאותית שתקפיא את כל הטיסות האמריקניות לחלל, עד אחרי שכל הוראות הבטיחות ייושמו במלואן. נלסון, שפרש מנאס"א ב-1999, לאחר 36 שנות שירות בנאס"א חשף בפני הנשיא מספר רב של "כמעט תאונות" ותקלות בחלליות פעילות. נלסון טען במכתבו כי הנהלת נאס"א וקציני הבטיחות מתעלמים מסימנים להתרסקות מעבורת, וכתב עם פרישתו לנשיא בוש: "התערבותך חיונית למניעת אסון התרסקות נוסף".
דאגה ממצב הבטיחות בחלליות נאס"א הביעו גם קציני בטיחות נוספים בארגון, וכן דו"ח שהזהיר ממחסור במהנדסים וטכנאים מנוסים על מעבורת החלל. על פי הדו"ח, שהוגש ב-1999, עובדים רבים בנאס"א היו חסרי כישורים וידע הנדרש מהם.
בסנאט התריעו על הקיצוץ בתקציב
בספטמבר 2001 בשימוע שנערך לקציני הבטיחות בסנאט, הזהירו מומחים כי הקיצוץ בתקציב ובעיות בניהול בסוכנות החלל מסכנות את חיי האסטרונאוטים. בין הדוברים בדיון היה הסנאטור הדמוקרטי מפלורידה, ביל נלסון, שהזהיר: "אני חושש כי אם לא נספק תוכנית מסודרת שתפרט מקורות מימון לבעיות הבטיחות - ארצנו תשלם מחיר בלתי נסבל". הוא ציין אף כי "אנחנו מרעיבים את נאס"א, ומגדילים את הסיכוי לקטסטרופה".
