"עשיתי מה שהייתי חייב לעשות"

"עשיתי מה שהייתי חייב לעשות. אינני זוכר בדיוק איך הרגשתי. כאב לי אבל התגברתי והמשכתי הלאה". כך, באופן לקוני ושקול, תיאר היום (יום ו') המטפס האמריקני ארון רלסטון את החוויה שעברה עליו בפארק המדברי קניונלנד'ס ביוטה לפני כשבועיים. רלסטון, שיצא לטפס על צוקים בפארק רחב הידיים, נלכד תחת סלע ענק במשך כחמישה ימים עד שהחליט לקטוע את זרועו הלכודה באולר כדי להיחלץ. במסיבת עיתונים בבית החולים בקולורדו, שם הוא מחלים מהאירוע, הוא הופיע, חיוור וכחוש כשזרועו נתונה בסד אך שופע חיוכים, כשלצידו בני משפחתו ההמומים.

"תיכננתי הכל לפרטי-פרטים"

רלסטון בן ה-27 סיפר שלאחר שידו נלכדה תחת הסלע, הוא ניסה להזיז אותו ללא הצלחה. מאוחר יותר אף ניסה לחצוב בסלע כדי להיחלץ אך ללא הואיל. הוא תיכנן טיול בן יום ולכן לקח רק שני בוריטוס (מעין סנדוויצ'ים מקסיקניים), ארבעה חטיפי שוקולד וכשלושה ליטר מים. אחרי שלושה ימים, כשכילה את פירורי השוקולד האחרונים ומלאי המים הדלדל, החליט לשרוד בכל מחיר - גם אם יהיה עליו לקטוע את זרועו.
"במשך הימים הבאים תיכננתי הכל לפרטי-פרטים", סיפר. "תחילה חתכתי את הבשר. הסכין כבר היתה קהה אחרי ניסיונות החציבה בסלע אז הייתי חייב לעקם את הזרוע כדי לשבור את העצם. גיליתי שאם אני מעקם את הזרוע באופן מסויים אני יכול לשבור את העצם בקלות. ניסיתי זאת שוב ושוב עד שהיא נשברה. כל התהליך ערך כשעה. לפי מבט הרופאים שלי על הגדם, הבנתי שאין טעם שאשקול קריירה כמנתח בעתיד", הוא התלוצץ.

... ואז הוא צעד 10 ק"מ

רלסטון, מטפס ותיק ומנוסה, סיפר שחש כאב אבל היה מסוגל להתגבר עליו. הוא הודה שכל העת חש שלווה, אך במקביל גם צער נוכח הסיכוי שהוא ימות. הוא חשש שגופתו תיסחף בשיטפון ולא תימצא לעולם. אחרי "ניתוח השדה" הוא התקין לעצמו חוסם עורקים, חבש את הגדם ואז נקשר בחבלים וגלש כ-20 מטרים ממרומי הצוק. אז הוא צעד ברגל כעשרה ק"מ עד שאותר לבסוף, תשוש ומדמם על ידי מחלצים שיצאו לחפש אחריו.
במסיבת העיתונאים היום לא חשף רלסטון את כל פרטי סיפורו. רשת פוקס דיווחה שאיש יחסי ציבור אמר לעיתונאים הרבים שנכחו במקום שלא יתאפשרו ראיונות נוספים עם רלסטון או עם הרופאים שטיפלו בו. הוא סיפר שאחת השאלות ששואלים אותו כולם היא איזה סוג של אולר היה לו. לדבריו, היה זה אולר מתקפל עם מספר להבים "אבל מדובר בחיקוי של המותג המוביל המוכר בעולם". רלסטון סיים את דבריו במילות תודה ששיגר לרבים שנשאו תפילה עבורו. "האנרגיה של כל המודאגים והמעורבים בחיפושים סייעה לי לשרוד", אמר.