האיחוד האירופי: מיקרוסופט הפרה החוק ותענש

בעקבות עדויות חדשות שנבדקו, קובע האיחוד האירופי כי מיקרוסופט ניצלה לרעה את מעמדה בשוק השרתים ונגני המדיה. האיחוד מעניק למיקרוסופט הזדמנות אחרונה להגיב על ההאשמות הללו לפני שתספוג סנקציות, שפורסמו היום לראשונה.

זרוע הרגולציה של האיחוד האירופי (The European Commission) החלה לחקור את מיקרוסופט באוגוסט 2000, בעקבות תלונה שהגישה חברת "סאן", שטענה כי מיקרוסופט מפלה אותה לרעה במדיניות רישוי התוכנה שלה ומסרבת למסור לה מידע על התוכנות שלה כדי למנוע מתוכנות השרת של סאן לפעול כראוי עם מערכת ההפעלה Windows.

תולדות החקירה

בחודש אוגוסט, 2001, הודיע האיחוד האירופי כי הוא שולח למיקרוסופט מסמך ובו טענות חדשות, שעלו בחקירה שניהל בעניין מערכת ההפעלה לארגונים Windows 2000. על פי החשד, מיקרוסופט שילבה באופן בלתי חוקי את תוכנת נגן המדיה שלה ב-Windows 2000.

נגן המדיה של מיקרוסופט היא תוכנה שמאפשרת למשתמשים לצפות או לשמוע קובצי וידאו ואודיו במחשב האישי. מיקרוסופט שילבה את נגן המדיה במערכת ההפעלה Windows אך מונעת ממתחריה בתחום נגני המדיה לשלב את המוצרים המתחרים שלהם במערכת ההפעלה. "תוכנות המתחרות בנגן המדיה של מיקרוסופט סובלות מנחיתות שאינה קשורה במחירן או באיכותן. התוצאה היא החלשת התחרות החופשית בשוק, הפחתת של חופש הבחירה ופחות חדשנות", נכתב בהצהרה שפירסמה בעבר זרוע הרגולציה של האיחוד.

האיחוד האירופי קבע גם, כי מיקרוסופט הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים באירופה בכך שחתרה לשליטה בשוק התוכנות לשרתים זולים (Low-end). שרתים אלה משמשים חברות וארגונים קטנים להפעלת רשתות של מחשבים אישיים או שרתים. בעידן האינטרנט, מחשבים אישיים רבים מתחברים לרשתות שמופעלות על ידי שרתים.

בעקבות החקירה, הזרוע הביצועית של האיחוד הסיקה, כי מיקרוסופט מנעה מידע מיצרנים של תוכנות שרת מתחרות, הדרוש כדי להתאים את המוצרים שלהם לפעול בסביבת Windows, בעוד היא משתפת מידע זה עם שותפותיה. כדי שיצרני תוכנות שרת שמתחרות בתוכנות של מיקרוסופט יוכלו לתכנתן "לדבר" עם הגירסאות השונות של Windows, עליהם לדעת מידע טכני מסוים על פעולת Windows. ללא מידע זה, תוכנות השרת המתחרות לא יוכלו להתחרות כראוי במוצרי מיקרוסופט ולו רק בגלל נחיתותן הטכנולוגית.

המשתמשים שילמו יותר

האיחוד האירופי חושד, כי מדיניות זו של מיקרוסופט פגעה בחופש הבחירה של הצרכנים בכך שהביאה להתייקרות במחירי התוכנות המתחרות. משתמשים שבחרו להשתמש בתוכנות שרת שמתחרות במיקרוסופט נאלצו לשלם מחיר כפול (עבור המחשב ותוכנת השרת). על פי חוקי האיחוד האירופה, חברות שמחזיקות בנתח שוק מונופוליסטי כמו מיקרוסופט נאסר עליהן להציע הנחות משמעותיות שמטרתן לסלק מתחרים מהשוק.

על פי הצהרה של האיחוד האירופי, מיקרוסופט ממשיכה להפר את החוק גם בימים אלה. זרוע הרגולציה של האיחוד פירסמה היום (ד') את העונשים שבכוונתה להטיל על מיקרוסופט בעקבות החקירה. בין המגבלות המתוכננות: הוראה למיקרוסופט לשתף מידע טכני 'קריטי' של מערכת ההפעלה Windows שרתים עם מתחרים בשוק השרתים.

בעניין שוק נגני המדיה, האיחוד מציב בפני מיקרוסופט שתי אפשרויות: להפריד את נגן המדיה ממערכת הפעלה Windows באמצעות הפצת גירסה של Windows ללא נגן המדיה, או לאפשר לתוכנות מתחרות להשתלב על שולחן העבודה. "שני הפתרונות צפויים לאפשר כי הצרכנים ייהנו מחופש בחירה בתחום נגני המדיה", על פי ההצהרה. הזרוע ממתינה כעת לתגובת מיקרוסופט בטרם תטיל עליה את העונשים הללו.