עיראק: מסוק אמריקני הופל מערבית לבגדד

מסוק אמריקני הופל הבוקר (א') באזור פאלוג'ה מערבית לבגדד. על פי הדיווחים לפחות 15 חיילים אמריקנים נהרגו וכ-21 נפצעו. עדי ראייה סיפרו שראו שני טילים נורים לעבר המסוק לפני שהתרסק לקרקע. זוהי אחת ההתקפות הקטלניות ביותר שספגו הכוחות האמריקנים מאז נפילתו של סדאם.

בתוך כך מסר דובר רשמי של צבא ארה"ב על מותו של חייל נוסף לאחר שנפצע אנושות בפיצוץ מטען צד בבגדד לפנות בוקר. בנוסף דווח על התנגשויות אלימות בין חיילים אמריקנים לבין תושבים מקומיים באזור אבו-גאריב שבמערב בגדד. עדי ראייה דיווחו שיש נפגעים בקרב שני הצדדים אולם לפי שעה אין כל הודעות רשמיות בנושא.

המסוק השני שהופל השבוע

דובר צבאי אמריקני אמר שמסוק התובלה מדגם "צ'ינוק", שנשא עשרות חיילים, הופל כתוצאה מירי של נשק כלשהו והתרסק. ההערכה היא שמדובר בטיל קרקע-אוויר. כוחות אמריקנים החלו מיד לפעול באזור: מסוקים ריחפו מעל אזור התקרית וכלי רכב של הצבא הקיפו את הריסות המסוק. עד כה נמנו 15 הרוגים. כוחות חילוץ החלו לחפש אחר ניצולים ולפנות את הפצועים לבתי החולים.

דווח שבעת ההתקפה היו באוויר שני מסוקים, שנשאו בין 50 ל-60 חיילים. המסוקים היו בדרכם לבסיס האמריקני שבנמל התעופה הבינלאומי שבבגדד, משם היו אמורים החיילים לטוס לחופשה מחוץ לגבולות עיראק לאחר מספר חודשי שירות. 

גורם צבאי אחר ציין שאזור התקרית נמצא בסמוך לעיר פאלוג'ה, הנמצאת כ-50 ק"מ מערבית לבירה בגדד. פאלוג'ה נמצאת בשטח הקרוי "המשולש הסוני", אזור בו מתגוררים מוסלמים סונים וביניהם תומכים רבים של סדאם חוסיין. באזור זה נתקלו החיילים האמריקנים בהתנגדות עזה מאז תום הקרבות. עיתונאים דיווחו שהכפריים באזור הציגו בפניהם חלקים מפוייחים של המסוק ושתושבי פאלוג'ה יצאו לרחובות ושיבחו את המתקפה. "זה היה לקח מטעם אנשי ההתנגדות, לקח עבור התוקפים החמדנים", אמר תושב מקומי לכתב סוכנות אי.פי. "הם לא יהיו בטוחים לעולם עד שלא יצאו מארצנו", הוסיף.

צבא ארה"ב הזהיר לאחרונה את אנשיו כי אלפי טילי קרקע-אוויר שייתכן ונותרו בעיראק לאחר נפילת סדאם, מהווים איום מתמיד על כלי הטייס, ובעיקר מסוקים, שמהירות וגובה טיסתם נמוכה. הצבא הכריז זה מכבר על פרס של 500 דולר שיוענק לכל מי שימסור טילים שהוסתרו.

על פי הידוע כעת, זהו המקרה השלישי של הפלת מסוק אמריקני מאז הכריז נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש על סיום המלחמה בעיראק ב-1 במאי. ההפלה הקודמת הייתה לפני כשבוע, ב-25 באוקטובר, אז הופל מסוק מדגם "בלק הוק" באזור תיכרית באמצעות טיל אר.פי.ג'י. חמישה בני אדם נפצעו ביניהם איש צוות המסוק. ב-12 ביוני הופל מסוק מדגם "אפאצ'י" במדבר במערב המדינה. איש לא נפגע.

כותר כפר הולדתו של סדאם

בסוף השבוע כיתרו מאות חיילים אמריקנים, יחד עם כוחות עיראקים, את עוג'ה, כפר הולדתו של סדאם חוסיין שבאזור תכרית. המבצע לא נועד ללכוד את סדאם אלא לבדוק את החשד לפיו הכפר, שרוב תושביו חקלאים, הוא למעשה בסיס למימון ולתיכנון מיתקפות נגד חיילי כוחות הקואליציה.

"יש עדויות הקושרות את הכפר הזה לתיכנון המתקפות נגד החיילים האמריקנים", אמר לוטננט קולונל סטיב ראסל, מפקד גדוד בדיוויזיית החי"ר הרביעית של צבא ארה"ב, המוצבת בתיכרית.

המבצע, חסר תקדים בהיקפו, החל ביום שבת עם שחר. מאות החיילים הקימו גדר תיל סביב הכפר, הקיפו אותו לגמרי והטילו עוצר על 3,500 התושבים, מרביתם קרובי משפחתו המורחבת של סדאם חוסיין, ותומכיו הנאמנים.

החיילים הקימו עמדות בדיקה בכל הדרכים המובילות אל הכפר. כל אנשי הכפר נדרשו להירשם ולהוציא "תעודות זיהוי" מיוחדות שהנפיקו האמריקנים. המטרה, לדברי גורמים רשמיים, היא לאכוף "כניסה מבוקרת" לתחומי הכפר ולאתר וללכוד גורמים זרים השוהים באזור.

ראמספלד: נמשיך להילחם בטרור

שר ההגנה האמריקני, דונלד ראמספלד, אמר היום בתגובה להפלת המסוק שהיה בדרכו לבגדד כי "ארה"ב מתכוונת להמשיך את מלחמתה בטרור ואת פעילות כוחותיה בעיראק, למרות תקיפת המסוק שגרמה למותם של 13 חיילים". 

זו הייתה הפעם החמישית ברציפות בה הקדיש בוש את נאום הרדיו השבועי שלו לעימות בעיראק. הוא ציין כי נטישה מוקדמת של הזירה "רק תעודד את הטרוריסטים, ותגביר את הסכנה שניצבת בפני אמריקה".

"אנחנו מעבירים את הקרב אל פתחו של האויב, מחרימים נשק ומקורות מימון ומביאים את הרוצחים לדין", אמר בוש. הוא הוסיף כי צבא ארצו מאמן כוחות מקומיים בעיראק למשימות שיטור והגנה אזרחית, כדי שיוכלו לעמוד מול חוליות הטרור.