קווינסי לואיס: "התבגרתי בתקופה בישראל"

בשלוש העונות הראשונות שלו ב-NBA, לא הצליח קווינסי לואיס לבסס את עצמו כשחקן מוביל ביוטה ג'אז, שבחרה אותו בדראפט 99'. לואיס לא ידע עונה טובה במיוחד במכבי תל אביב אשתקד, ולמרות זאת, בניגוד לכל הסיכויים, קיבל הסווינגמן החביב הזדמנות נוספת ב-NBA, הפעם במינסוטה טימברוולבס - קרוב מאוד לביתו במיניאפוליס, שם גם שיחק כסטודנט באוניברסיטה המקומית.

לפנות בוקר (ג') חזר לואיס לסולט לייק סיטי ולא שותף בהפסד קבוצתו 88:93. בראיון מקדים לאחד מהעיתונים היוצאים בעיר, ניסה לואיס להסביר לאוהדים המקומיים, איך לעזאזל הצליח לחזור ל-NBA ועוד אחרי עונה בינונית בישראל אותה סיים בקושי עם 11.2 נקודות בלבד.

לפחות על פי לואיס בן ה-26, היתה לו דווקא עונה מצוינת במכבי, במהלכה השתפר מבחינה מקצועית וחשוב אף יותר התחזק מנטלית. "רמת הבגרות שלי הרבה יותר גבוהה עכשיו", אמר לואיס, "אני רואה את המשחק יותר טוב, ראיית המגרש שלי השתפרה".

בכל הנוגע לחיים בישראל ולחברות במכבי תל אביב (מתוארת על פי המראיין כ'ניו יורק יאנקיז של ישראל'), יש ללואיס רק מלים טובות להגיד. "ישראל זה מקום מעניין מאוד", סיפר השחקן וחלק עם הקוראים מעט מהרוח הפטריוטית המקובלת במקומותינו. "המנטליות בישראל היא של 'אנחנו נגד כל העולם' וזה גולש אל המגרש דרך מכבי. לא הרבה קבוצות באירופה עומדות ברמה של מכבי. יש להם שם של קבוצה שמטפלת מצוין בשחקנים, כך שהם מחתימים קליברים. זו היתה חוויה נהדרת".

לואיס נשאל כמובן גם על סוגיית המתיחות הביטחונית במזרח התיכון, שלדידו לא העסיקה אותו יותר מדי, בין השאר בגלל האמון המפתיע שלו ברשויות הביטחון הישראליות. "הייתי מעט מוטרד בהתחלה, אבל לא הייתי אומר מפוחד" הודה לואיס, "ברגע שהגעתי לשם היה לי את כל הביטחון בישראלים. הם מצוידים בכל מה שצריך כדי להגן עלינו. הרבה דברים שאנו האמריקנים עושים עכשיו, כמו בדיקות התיקים וחיפושי הנשק, פותחו בישראל. הם טובים בדברים האלה".

מאמנו לשעבר של לואיס ביוטה, ג'רי סלואן, הביע אופטימיות בנוגע לעתידו המקצועי של השחקן במינסוטה, למרות שיחסיהם לא היו תמיד טובים. "קווינסי הוא בחור טוב" אמר סלואן, "הוא עבד קשה כאן ואני שמח שניתנה לו הזדמנות נוספת (כזכור, הג'אז ויתרו בשנה שעברה על האופציה להאריך את חוזהו בעונה). הוא כנראה לא היה מוכן להזדמנויות שנתנו לו פה. הוא שיחק עם שני כוכבים ותיקים נהדרים (קארל מאלון וג'ון סטוקטון) והוא פחד להיות מעורב מדי. זה קורה לפעמים לשחקנים צעירים".

לואיס עצמו חושב שהמצב ביוטה לא יחזור על עצמו במינסוטה, שם הוא מרגיש נוח במיוחד: "אני נמצא בבית עכשיו, כך שאיני יכול להשוות את זה עם שום דבר אחר. אני באמת בורכתי".