הערכה בבית-הלבן: מועמד הדמוקרטים יהיה הווארד דין
הבחירות הפנימיות במפלגה הדמוקרטית עוד לפנינו, אך היריבים הרפובליקנים כבר סימנו את המועמד מולו, לדעתם, ייאלצו להתמודד. הנשיא בוש יתמקד בקמפיין בחשיפת "חולשותיו" של דין: התנגדות למלחמה בעיראק ותמיכה בנישואים חד-מיניים
"הווארד דין הוא ככל הנראה המועמד הדמוקרטי מולו נאלץ להתמודד בבחירות הקרובות", כך מעריכים יועצים רפובליקנים בכירים, המקורבים לבית הלבן. לדבריהם, יתמקד קמפיין הבחירות של הנשיא בוש בתקיפת חולשותיו של דין.
במשך חודשים טענו היועצים הרפובליקנים כי קשה לחזות מי יהיה המועמד הדמוקרטי לנשיאות ארצות הברית, ולא בכדי. תשעה מועמדים מתמודדים על הובלת המפלגה הדמוקרטית בקמפיין לנשיאות, ובמשך זמן רב נראה כי אף אחד מהם אינו מוביל את המאבק.
אולם, יום אחד בלבד לאחר שסגן הנשיא לשעבר, אל גור, הביע את תמיכתו הבלתי מסוייגת בדין, מבינים הרפובליקנים כי הקרב הגדול יתרחש, ככל הנראה, בזירה זו. הסקרים השונים אף הם תואמים הנחה זו, ונראה כי דין, מושל וורמונט לשעבר, הינו אכן המועמד הדמוקרטי המוביל.
"הנשיא בוש מודע ליכולות של דין ולסכנה הגדולה שהוא מהווה", אמר אחד היועצים לעיתון "וושינגטון פוסט". לדבריו, יריית הפתיחה לקמפיין הבחירות של בוש תתבצע מיידית לאחר נאום "מצב האומה", אותו הוא אמור לשאת בינואר הקרוב. "לאחר הנאום, בוש יוכל להוכיח בקלות רבה שדין שמאלני מידי עבור ארצות הברית", אמר.
יועציו של בוש אומנם עובדים בקדחתנות על הקמפיין, שיתמקד ככל הנראה בתקיפתו של דין, אולם הם בהחלט לא מאוכזבים. במשך השנה האחרונה הביעו רבים מהם את תקוותם כי דין יהיה המועמד הדמוקרטי שיעמוד אל מול בוש. לטענתם, התנגדותו הנחרצת של דין למלחמה בעיראק, במקביל לתמיכתו הבלתי מעורערת ברפורמות הקשורות לנישואים חד-מיניים, יובילו לכך שהנשיא בוש לא יתקשה לזכות בבחירות בשנית.
"דין מומחה בדבר אחד בלבד - בלהכניס את עצמו לצרות ולעשות בלגן. זה לא היה כל כך נורא, לולא היה לוקח לו כל כך הרבה זמן לנקות אחריו", אמר בחיוך קרל רוב, מבכירי יועציו של בוש, שכבר נצפה מוקדם יותר השנה כשהוא מעודד את תומכיו הדמוקרטים של דין. "בעבר חשבתי שריצ'רד גפרדט יהיה הדמוקרט שמולנו, אני אהיה יותר רגוע אם נתמודד מול דין", הוסיף.
לפנייה לכתב/ת 
המועמד המוביל? הווארד דין
צילום: איי פי
יתמקד בחשיפת חולשות. ג'ורג' בוש
צילום: איי פי
מומלצים
