גלישה: הנערה חזרה לים אחרי שכריש קטע זרועה

בת'אני המילטון נולדה בעיר פרינסוויל שבאי קוואי המשתייך למדינת הוואיי. כמו רבים בתושבי המדינה, גם בת'אני בת ה-13 נולדה אל תוך ספורט גלישת הגלים והפכה לספורטאית תחרותית מצטיינת בענף כבר בגילה הצעיר.

לפני מעט יותר מחודשיים כמעט והסתיימה הקריירה הספורטיבית שלה, בעצם כמעט והסתיימו חייה. ב-31 באוקטובר 2003 יצאה המילטון לים בחברת כמה מחבריה, איתם יצאה לגלוש דרך קבע. זה היה נראה כמו עוד בילוי שגרתי בים, אבל דבר לא היה שגרתי ביום זה ואף יום לא יהיה כזה בשארית חייה. בת'אני הותקפה על ידי כריש ענק (כ-4 מטרים אורכו), שנגס בזרועה השמאלית וגרם לקטיעתה מהכתף ומטה.

למזלה של בת'אני, הצליחו חבריה לחלצה במהירות ממלתעות הכריש והבהילו אותה לבית החולים, שם ניצלו חייה. את היד כבר לא היה ניתן להציל וגם לא את הקריירה המקצוענית עליה חלמה. כך לפחות חשבו בני משפחתה, שהשקיעו את כל מאמצם בשיקומה. מסתבר שהם טעו...

בסוף השבוע האחרון, חזרה בת'אני לים, מצוידת בגלשן הפרטי שלה כדי להשתתף באליפות הפתוחה לנשים מטעם התאחדות הגלישה לבתי ספר של ארצות הברית. את התחרות היא סיימה במקום החמישי לקבוצת הגיל שלה. היא עשתה זאת למרות הקשיים שנתקלה בהם בשליטה בגלשן והרבתה להשתמש ברגלה השמאלית ובזרוע הנותרה לה כדי להניע את עצמה כנגד הגלים.

"זו בהחלט היתה התחלה טובה" אמרה המילטון בסיום התחרות ורמזה על כך כי מדובר רק בתחילת דרכה חזרה אל פעילות ספורטיבית סדירה בענף. "ברגע שאני עולה על הגלשן אני בסדר, אבל לפעמים זה קשה לעלות עליו".

מנהל התחרות, בובי לי, ביקש להקל על הגיבורה המקומית הצעירה, אולם טען כי המילטון דחתה את הצעתו ודחתה כל פריבילגיה שרצו לתת לה המארגנים. "הצעתי להקציב לה זמן רב יותר בין המקצים, או לבחור לה מקצים נוחים יותר (עם גלים נמוכים יותר)" סיפר לי, "היא סירבה. היא אמרה שהיא רוצה שיתייחסו אליה כמו לכל אחד אחר".

בהחלט ייתכן כי בת'אני המילטון הצעירה שאבה את הכוחות המנטלים האדירים להישג האנושי שלה, מהישגו של שחקן הפוטבול של סאן חוזה סטייט, ניל פארי. השחקן שזכה לתהילה רבה השנה כשחזר למגרש, שלוש שנים אחרי שהתאושש מקטיעת רגלו הימנית בעקבות פציעה קשה על אותו מגרש.

פארי בן ה-24, ששותף ב-19 מהלכים בלבד העונה במדי קבוצתו, זכה להזמנה למשחק ה'שריין-בול' המסורתי בסן פרנסיסקו כאות להערכת ליגת המכללות על הקאמבק המדהים. במהלך המשחק השלים פארי את המשימה שהציב לעצמו לפני שחזר לפעילות והשיג תיקול ראשון העונה - פארי, שנכלל בקבוצת המערב, התנגש ברבע השני בלורנס ריצ'רדסון מהמזרח, תוך שהוא מתעלם ממוגבלותו וזאת רק כדי לתקל את ריצ'רדסון במהלך של החזרת בעיטה.   

"המהלך הבודד הזה עשה את כל העניין שווה" אמר פארי בסיום, "אם הייתי צריך לחזור על הכל, הייתי עושה זאת באותה הדרך". פארי שהתייצב למשחק עם הפרוטזה הרגילה ברגל ימין ורצועת בד על זרועו השמאלית, עליה היה כתוב "לעולם על תוותר". היתה זאת מחווה לילדים מיעוטי היכולת, להם נועד ה'שריין-בול' לגייס כספים.

"כל הרעיון של המשחק הוא לתמוך בילדים" אמר פארי, "רציתי להראות לילדים מה אפשר להשיג כשאתה דבר במטרות שלך".