הנה עוד הוכחה לכך שזיהום האוויר בבאר שבע הולך וגדל מדי שנה: מתברר כי מספר הימים בשנת 2003, שבהם נרשמה רמת זיהום אוויר גבוהה ביותר, הוכפל בהשוואה לשנת 2002.
מנתוני מרכז הניטור שפורסמו לאחרונה עולה כי אשתקד נרשמה בבאר שבע רמת זיהום אוויר גבוהה מהתקן ב-27 ימים, בעוד ששנה קודם לכן נשמו תושבי
העיר אוויר מזוהם ביותר "רק" במשך 13 ימים. בשנת 2003 אף נרשמה חריגה שנתית של חלקיקים נשימים, אשר משמעותה היא שהציבור נחשף לרמות גבוהות של חלקיקים נשימים בפרקי זמן ארוכים.
"חשיפה ארוכת טווח לאוויר מזוהם", מסבירה המנהלת המדעית של מרכז הניטור הארצי במשרד לאיכות הסביבה, ד"ר לבנה קורדובה, "מגדילה את הסיכון להתפתחות מחלות ריאותיות ולהחמרה משמעותית של מחלות לב-ריאה כרוניות, ומעלה את התסמונות הנשימתיות החריפות בקרב ילדים. מקורות החלקיקים הנשימים הם סופות האבק באזור מצד אחד ופועל יוצא של תחנות הכוח, מפעלי התעשייה ומחצבות באזור".
נתוני מרכז הניטור הארצי גם מגלים, כי הממוצע השנתי של פליטת אוזון לחלל האוויר בבאר שבע הוא בין הגבוהים בארץ. האוזון, כידוע, נחשב למזהם אוויר מסוכן המזיק לבריאות, בהיותו חומר מחמצן הגורם לכאבי ראש, לגירוי בעיניים ולירידה בתפקוד הריאות וביכולת התפקוד הכללית.
