למרות המצב הקשה אליו נקלע ענף התיירות בארץ, נרשמה בשנה החולפת עלייה בשיעור של 15 אחוז במספר המבקרים באתרי התיירות ברחבי הנגב בהשוואה לשנת 2002, שהגיע ל-800 אלף.
כך עולה מנתוני סיכום הפעילות של פורום תיירות נגד לשנת 2003, שפורסמו לאחרונה. תקציבו של הפורום, אגב, שאותו מממנות הסוכנות היהודית,
הרשות לפיתוח הנגב והמועצות האזוריות בנגב, הסתכם אשתקד בכ-23 מיליון שקלים, כשההכנסות הגיעו ל-170 מיליון שקלים.
תפוסת חדרי הלינה בנגב עמדה על 50 אחוזים, בעוד שהממוצע הארצי היה 42 אחוזים. עוד עולה, כי בענף התיירות הכפרית בנגב הועסקו אשתקד כ-1,100 עובדים קבועים, ומספר דומה של עובדים זמניים. ההערכה היא, כי על פי פוטנציאל התיירות המתפתח בנגב, ניתן יהיה להכפיל את מספר המועסקים בחמש השנים הקרובות.
נתוני הדו"ח מגלים, כי לחממת התיירות המופעלת על ידי הסוכנות היהודית ומשרדי התיירות והחקלאות, הגיעו במשך השנה שעברה 203 פניות של יזמים, המהוות עלייה של 28 אחוזים בהשוואה למספר הפניות בשנת 2002. האזורים המבוקשים ביותר להקמת מיזמים תיירותיים הם הנגב המערבי והערבה התיכונה.
