ישראל מצטרפת למערכת האיתור הלווייני האירופית

ישראל החליטה להצטרף למערכת האיתור הלווייני "גלילאו", המקבילה האירופית של מערכת ה-GPS האמריקנית המופעלת כבר בארץ. ההחלטה על ההצטרפות התקבלה לאחר חודשים ארוכים של דיונים והתלבטויות של ישראל אם להצטרף. ב-22 למרץ ייחתם חוזה ההצטרפות הרשמי.

באיחוד האירופי ובממשלת ישראל דנים בשתי אפשרויות לגבי הצטרפות ישראל: אפשרות אחת היא שממשלת ישראל תשקיע כסף ומידע טכנולוגי בפרוייקט ותהפוך לשותפה מלאה. אפשרות שנייה היא הפעלת הפרוייקט בישראל כשיתוף פעולה בין האיחוד האירופי  ותעשיינים ישראלים מהמגזר הפרטי. 

מערכות גלילאו ו-GPS הן מערכות לאיתור מיקום של אנשים ועצמים במרחב באמצעות לוויינים. מערכת GPS הוקמה בשנות ה-70 על ידי משרד ההגנה האמריקני, ומופעלת על ידי 24 לוויינים אמריקניים. לטכנולוגיה שמערכות GPS וגלילאו מפעילות יש יישומים בתעשייה, בצבא, בתחבורה, בשירותים רפואיים וחברתיים, במערכת המשפט, בביקורת גבולות ועוד, והן צפויות להפוך בשנים הקרובות למרכיב חיוני בפעילותן של חברות פרטיות וממשלות ולחלק מכל מכשיר טלפון סלולרי וכל כלי שייט ותעופה.

פרוייקט גלילאו האירופי הוא תשובה אירופית למונופול האמריקני בתחום. הפרוייקט הוא מיזם משותף של נציבות האיחוד האירופי, סוכנות החלל האירופית וחברות פרטיות בבעלות אירופית. האירופים מתכוונים לשגר לחלל בשנת 2008 30 לוויינים שיפעילו את הפרוייקט. 

סגן שר ההגנה האמריקני, פול וולפוביץ', הביע התנגדות לפרוייקט, בטענה שהוא מיותר, לאור קיומה של GPS. בנציבות האיחוד האירופי יש ויכוח, האם לנסות להגיע עם האמריקנים לשיתוף פעולה ולהפוך את שני הפרוייקטים למיזם בינלאומי משותף, או להפעיל אותו כמערכת מתחרה. בחודשים האחרונים הודיעו רוסיה וסין על הצטרפותן לפרוייקט האירופי.