יורו 2004: נבחרת ספרד
פעם אחר פעם מגיעה הנבחרת הכשרונית לשלב רבע הגמר, ואומרת יפה שלום. ראול, שכבר השיג כמעט הכל בקריירה שלו, הוא איש המפתח בניסיון של ספרד לכבוש את היבשת, דווקא בטורניר שנערך אצל השכנה. הוא יצטרך הרבה עזרה מהחבר הוותיק ממונאקו, פרננדו מוריינטס
זכיה אחת בלבד יש לספרד בתואר בינלאומי משמעותי – בניצחון 1:2 על ברית המועצות בגמר אליפות אירופה השניה בהיסטוריה, אותה אירחו הספרדים ב-1964. מעבר לזה – רק אכזבות, בעיקר בגלל אותו שלב אכזרי ממנו חושש כל שחקן בנבחרת אותה מאמן איניאקי סאהז, מאמן הנבחרת הצעירה לשעבר שקודם לתפקיד עם סיום תפקידו של חוזה אנטוניו קמאצ'ו בתום המונדיאל הקודם, ואשר האריך את חוזהו עד סוף שנת 2006.
בספרד עדיין לא שכחו את האכזבה במוקדמות, כאשר הנבחרת סיימה רק במקום השני בבית בו שיחקה אחרי יוון, בעיקר בשל ההפסד הביתי ליוונים 1:0, שסיים 12 שנה ללא הפסד בית.
היסטוריה: שמונה הגדולות – הנאחס הקבוע
אחרי הזכיה ביורו 64' הודחו הספרדים שלוש פעמים בשלב הבתים הראשון בטורנירים של 68', 76' ו-80'. לטורניר שנערך בבלגיה ב-72' הם כלל לא העפילו. באליפות אירופה שנערכה כעבור שנתיים הגיעו הספרדים להישגם השני בטיבו בהיסטוריה, כאשר העפילו לגמר ונוצחו 2:0 על ידי צרפת של מישל פלטיני.
במונדיאל במכסיקו 86' הציגו הספרדים כדורגל נפלא, כשהביסו 1:6 את דנמרק של מיכאל לאודרופ ופרבן אלקיאר לארסן בשמינית הגמר, כולל רביעיה בלתי נשכחת של העיט האמיתי, אמיליו בוטרגניו. המסע נעצר בהפסד לבלגיה בפנדלים, במעמד... רבע הגמר.
היירו פרש, ההגנה נחלשה (איי.פי)
ביורו 88' בגרמניה כשלו הספרדים כבר בשלב הבתים הראשון, וכעבור שנתיים, במונדיאל באיטליה, הם הפסידו כבר בשמינית הגמר ליוגוסלביה. ליורו 92' הספרדים לא הגיעו. במונדיאל 94' הודחה ספרד, כרגיל, ברבע הגמר לאחר שהפסידה לאיטליה. ביורו 96' הספרדים לא רצו לשבור הרגלים ישנים, והפסידו בפנדלים ברבע הגמר לאנגליה. את המונדיאל ב-98' ירצו הספרדי לשכוח לאחר שהודחו כבר בשלב הבתים הראשון.
ביורו 2000 בהולנד ובלגיה הגיעו הספרדים, איך לא, לשלב רבע הגמר. ראול החמיץ פנדל שנשרק לטובת ספרד במהלך המשחק וזינאדין זידאן הוליך את הצרפתים לניצחון 1:2 בדרך לזכיה.
כעבור שנתיים שוב הגיעה הנבחרת הספרדית לשלב רבע הגמר, אך באדיבות שיפוט ביתי של גמאל אל גאנדור עלתה דרום קוריאה על חשבונם לחצי הגמר.
ראול - המלך הבלתי מעורער של הנבחרת
הכוכב הגדול ביותר של נבחרת ספרד הוא כמובן ראול גונזלס בלנקו, אהוב הקהל ב'סנטיאגו ברנבאו'. בגיל 26 ראול הוא מלך השערים של כל הזמנים בליגת האלופות, ושל הנבחרת הספרדית. ככזה, הוא לא ירצה לסיים את הקריירה ללא זכיה בתואר לאומי.
רוצים שוב לחגוג. נבחרת ספרד (איי.פי)
אבל לספרד יש כוכבים נוספים, חשובים לא פחות. איקר קסיאס מריאל מדריד, נחשב מספר שנים לאחד השוערים הטובים באירופה. הוא מתחרה על האפודה הראשונה עם סנטיאגו קניזארס מוולנסיה, שהחמיץ את המונדיאל האחרון לאחר שנחתך מבקבוק אפטרשייב שבור. מיצ'ל סלגאדו ואיוואן הלגרה מריאל מדריד וקרלס פויול מברצלונה הם דמויות המפתח בהגנה.
את הקישור של ספרד מרכיבים שמות כמו חואקין סאנצ'ס מריאל בטיס, ויסנטה רודריגז ורובן בראחה מולנסיה וחואן קרלוס ואלרון מלה קורוניה. לצידו של ראול יש לספרד שחקני התקפה כמו פרננדו טורס בן ה-20 מאתלטיקו מדריד, ויוזבה אצ'בריה מאתלטיק בילבאו. אבל דומה שאת העזרה הגדולה ביותר אמור להעניק חברו משכבר הימים ממדריד והיום במונאקו - פרננדו מוריינטס.
נקודת תורפה - ההגנה לא יציבה
מרכז ההגנה של נבחרת ספרד כבר אינו יציב כמו בימים של פרננדו היירו הגדול, אשר פרש מהנבחרת בתום המונדיאל האחרון ומשחק בקטאר לאחר ששוחרר מריאל מדריד. איוואן הלגרה מעדיף לשחק כקשר אחורי, סזאר מרטין מדפורטיבו לה קורוניה וקרלוס מרצ'נה מולנסיה הם לא פיגורות ברמה של היירו, וקרלס פויול לבדו לא מסוגל להחזיק את כל ההגנה.
פויול גם מתופקד לא פעם כמגן שמאלי במקום כבלם בשל מחסור בשחקן בעל שיעור קומה בתפקיד זה. ראול בראבו מריאל מדריד שיחק בכמה משחקים בתפקיד המגן השמאלי, אולם בריאל הוא מעדיף לשחק כבלם וקשה להצביע עליו כמי שימלא את התפקיד בקביעות.
תחזית: יעפילו שלב
ספרד שובצה בבית 1 עם המארחת פורטוגל , יוון ורוסיה. בית קשה, אבל לא בלתי אפשרי מבחינתם של הספרדים. הם חדורי נקמה ביוונים שניצחו אותם במוקדמות, ועשויים לנצל את חוסר הניסיון של יוון בטורנירים מהסוג הזה על מנת להתגבר עליהם. כפי שזה נראה, עשויה ספרד לעלות שלב אחד ולהעפיל שוב לרבע הגמר הכל כך מוכר לה, שם היא אמורה לפגוש את צרפת או אנגליה. האם יצליחו לשבור את הקרח הפעם ולהגיע רחוק יותר? אם ראול יתפוס יום טוב, זה אפשרי.
לפנייה לכתב/ת 
