יורו 2004: נבחרת יוון
עצם ההעפלה לטורניר מהווה הישג לנבחרת חסרת הברק של אוטו רהאגל. יאנאקופולס ינסה למשוך את חבריו אל רבע הגמר, שנראה כרגע בלתי אפשרי
האווירה ברחובות יוון לאחר העפלתה של הנבחרת לטורניר יורו 2004 בפורטוגל , דומה לזו שהיתה במדינה בדיוק לפני עשר שנים. אז, כאשר נבחרת יוון העפילה למונדיאל לראשונה בתולדותיה, עשה הכדורגל את קפיצת המדרגה מנבחרת לנחשבת, שהקבוצות והנבחרת שלה מהווים שם דבר.
נבחרת יוון נכשלה טוטאלית באותו מונדיאל, כאשר הובסה 4:0 על ידי ארגנטינה של דייגו מראדונה ובולגריה של חריסטו סטויצ'קוב, וחזרה הביתה לאחר הפסד נוסף 2:0 לניגריה. אבל מאז חלף עשור, הקבוצות היווניות עשו חיל בזירה האירופית והליגה המקומית הלכה והתחזקה בכסף וזרים וכיום, נחשבת הליגה היוונית לחזקה.
הפעם עלתה יוון לאליפות אירופה בצורה מזהירה והאוהדים מקווים שהתוצאות מ-94' לא יחזרו על עצמן. היא הפסידה בתוצאה הזהה 2:0 בשני משחקיה הראשונים בבית 6 - בבית נגד ספרד ובחוץ נגד אוקראינה. לאחר מכן, ניצחה יוון בכל ששת משחקיה האחרונים, כולל ניצחון בלתי נשכח 1:0 בספרד (הפסד ביתי ראשון לספרדים אחרי 12 שנה) והבטיחה לעצמה את העליה מהמקום הראשון.
משחק ההגנה המצוין של היוונים הביא לכך ששחקניו של המאמן הגרמני אוטו רהאגל לא ספגו שער משך קרוב לשנה, וזאת נגד נבחרות בהן משחקים חלוצים כמו ראול ואנדריי שבצ'נקו. שחקני הנבחרת טוענים שמשחק קבוצתי והיעדר כוכבים בולטים עזרה להם להצליח.
יוון מגיעה לאליפות אירופה בפעם השנייה בתולדותיה. בפעם הקודמתא העפילה הנבחרת לטורניר שנערך ב-1980 בספרד. היא סיימה בתיקו עם מערב גרמניה שזכתה בסופו של דבר, אבל הפסידה בשני משחקיה האחרים והודחה.
הכוכב. יאנאקופולוס (איי.פי)
הכוכב - סטליוס יאנאקופולוס
קשה להצביע על כוכב על בנבחרת יוון אותו ניתן יהיה להזכיר בנשימה אחת עם כוכבים של נבחרות אחרות בטורניר, אבל אם כבר יש מישהו בולט זהו סטליוס יאנאקופולוס, קשרה של בולטון וונדררס. האיש עם הקרחת, ששיחק לפני שנה עם אולימפיאקוס נגד מכבי חיפה בליגת האלופות, נרכש בקיץ האחרון על ידי בולטון וונדררס האנגלית והיה אחד האחראים להצלחה של נבחרת יוון, כאשר כבש את השער היקר בניצחון 1:0 בספרד. יאנאקופולוס כבר הודיע שהוא מתגעגע ליוון ורוצה לחזור לאולימפיאקוס.
ניקולאידיס (צילום: איי.פי)
שחקן בולט נוסף הוא חלוץ אתלטיקו מדריד, דמיס ניקולאידיס בן ה-31, שמעוניין לחזור בקיץ הקרוב ליוון ולהתמנות לנשיא אא"ק. עוד ניתן להזכיר את החלוץ זיזיס וריזאס מפרוג'יה, הקשר אגלוס באסינאס מפנאתינייקוס, הבלם טריאנוס דלאס מרומא, הקשר גרגוריוס קראגוניס מאינטר, המגן ניקולאס דאביזאס מלסטר וקשר אא"ק אתונה, ואסיליס צארטס.
נקודת תורפה - חוסר ניסיון, מסורת וברק
יוון תיתקל בטורניר הנוכחי באותה בעיה בה נתקלה במונדיאל לפני עשר שנים. לשחקניה יש ניסיון מועט יחסית ליריבותיה בשלב הראשון, כאשר גם המסורת הדלה עשויה לשחק תפקיד. ליוון יש תלכיד טוב, אבל אין לה סטארים בקנה מידה עולמי כמו שיש לספרד ופורטוגל וקשה למצוא מישהו בנבחרת הזו שיהיה מסוגל לסחוף אותה לשלבים מתקדמים.
כשיגיע רגע האמת, בטורניר גדול עם לחץ תקשורתי עולמי, עלולים להיתקל היוונים בבעיה כאשר ינסו לשחזר את אותה יכולת אותה הציגו במוקדמות. הם ינסו לחולל הפתעה דומה לזו אותה חוללה שכנתם טורקיה כאשר סיימו במקום השלישי במונדיאל לפני שנתיים. אבל בניגוד לטורקים, שנתקלו במשוכות כמו סין, קוסטה ריקה, סנגל ויפן, יתקשו היוונים לחלוף על פני נבחרות הצמרת של אירופה.
תחזית: יעופו בשלב הראשון
הישג ההעפלה כשלעצמו הוא אדיר, אבל הלחץ מצד העיתונות הבלתי מתפשרת במדינה יעשה את שלו והשחקנים היוונים יצטרכו לעמוד בציפיות הגדולות מבית. הם יוכלו אולי להתגבר על הרוסים ולא יותר מזה. ספרד, למרות ההפסד ליוונים במוקדמות, עדיין טובה יותר והיא תגיע למשחק נגדם דרוכה וחדורה ברגשות נקם. פורטוגל, בביתה ועל שלל כוכביה, עדיפה גם היא על היוונים. העפלה לשלב השני תהיה הצלחה ענקית עבור אוטו רהאגל.
לפנייה לכתב/ת 
