יורו 2004: נבחרת אנגליה
ההתקדמות של בקהאם, הנסיגה של אואן, ועתידו המעורפל של אריקסון. אנגליה כרגיל תעשה הרבה רוח, אבל סיכוייה להעפיל אל מעבר לרבע הגמר נראים קלושים
למזלם של סוון גוראן אריקסון והחבר'ה שלו, ג'וני ווילקינסון היה האיש שהעלה את המוראל האנגלי לפני מספר חודשים, כשהוציא מאות אלפים לרחובות לחגיגות הזכייה באליפות העולם בראגבי. למרות זאת, באנגליה מצפים גם מהנבחרת הלאומית בכדורגל לעשות סוף סוף משהו רציני בטורניר חשוב.
היסטוריה - שום דבר לכתוב עליו הביתה
הנבחרת האנגלית מעולם לא זכתה באליפות אירופה. פרט לשני חצאי גמר (איטליה 68' שם הודחה על ידי יוגוסלביה ואנגליה 96' שם נכנעה לגרמניה), ורבע גמר אחד (אנגליה 72', שוב הפסד למכונה הגרמנית), הירבו נבחרות אנגליה השונות לעוף כבר במוקדמות הטורניר, או בשלב הבתים הראשון, בהתאם לשיטה שהונהגה באותה תקופה. בזירה העולמית, חיים האנגלים עד היום על הזכייה המפורסמת במונדיאל 66', שנערך באדמתם.
איש המפתח - דייויד בקהאם
מעט מאוד אנשים האמינו שהשחקן המוכר ביותר בעולם יצליח לבוא לידי ביטוי בחבורת הגלאקטיקוס הבלתי נגמרת של קרלוס קיירוש בריאל מדריד. כולם ציפו לספסול מתמשך של בקהאם לעומת הבאנקר בהרכב של לואיס פיגו. אבל קיירוש החליט להציב את בקהאם במרכז הקישור, וקיבל מקפטן נבחרת אנגליה יכולת נהדרת והרבה עבודה שחורה, תכונה שלא בלטה במיוחד בתקופה במנצ'סטר. כל זה לא עזר לריאל שסיימה את העונה ללא תואר.
דייויד בקהאם (צילום: רויטרס)
למונדיאל האחרון ביפן ודרום קוריאה בקהאם הגיע ברגע האחרון, לאחר שהתאושש משבר ברגל, זכר למפגש עם אלדו דושר מלה קורוניה. בקהאם לא היה בשיאו, וגם לא דייויד סימן, ששלח את אנגליה הביתה בהפסד לברזיל ברבע הגמר.
הפעם, אם ירצה השם (ו-ויקטוריה או המאהבות גם), יגיע בקהאם בשיא הקריירה שלו (בן 29) למקום שבו הוא הבורג המחבר את החבורה המוכשרת של אריקסון. צריך לשים לב לפצצת האנרגיה של אברטון, ויין רוני. החלוץ הצעיר אמור לספק את הסחורה בהתקפה, אם מייקל אואן ימשיך ביכולת החלשה שלו העונה באנפילד. שחקן חשוב נוסף במערך של אריקסון הוא סטיבן ג'רארד, אבל הרקורד של הברכיים שלו מעלה חשש לגבי כשירותו לאורך טורניר שלם.
נקודת התורפה: אין שוער בשער
הפרישה של סימן פערה בור בין הקורות של נבחרת אנגליה. השוער עם הקוקו, על כל מגרעותיו, היה אחד העוגנים בהגנה האנגלית, ששיחקה נהדר ביפן ודרום קוריאה. נכון לעכשיו, את האפודה הראשונה של אנגליה מאכלס דייויד ג'יימס, האיש שרק למשמע שמו מעדיפים אוהדי ליברפול להיות שרויים בתרדמת עד יומם האחרון. ג'יימס ידוע בחוסר יציבות, ובספיגת שערים טפשיים במיוחד. כדי לזכות באליפות אירופה, הוא לא יספיק. גם חוליית ההגנה שלפניו תסבול מחסרונו של ריו פרדיננד המושעה.
תחזית: רבע גמר, מקסימום חצי
האנגלים שובצו לבית 2 הקשה שכולל את צרפת , קרואטיה של רוסו ושוויץ. אם כל התחזיות המוקדמות יתממשו, הם יסיימו את הבית המוקדם במקום השני ויעפילו לרבע הגמר, שם מצפה להם הראשונה בבית 1 - ספרד או פורטוגל . שתי הנבחרות הללו נראות בשלות יותר לעלות שלב, למרות הלוזריות הנצחית של הנבחרת הספרדית בטורנירים גדולים.
אם בטעות יצליחו האנגלים להעפיל למעמד ארבע הגדולות, הם צפויים לפגוש בחצי הגמר את נבחרת איטליה. ההגנה והקשיחות האיטלקית עלולות להוות משוכה גבוהה מדי עבור שליחי המלכה.
לפנייה לכתב/ת 
