כל מה שרצית לדעת על: כדורגל
כדורגל משחקים 90 דקות וגם למעלה מ-100 שנה במרוצת ההיסטוריה האולימפית. למרות ההיסטוריה, אף נבחרת לא זכתה עדיין למעמד מיתולוגי. אתונה מחכה לאימפריה הבאה
כבר בשנת 1900, באולימפיאדת פריז, הוכר הכדורגל כענף ספורט אולימפי. 96 שנים מאוחר יותר, באטלנטה, נכלל לראשונה במשחקים האולימפיים גם כדורגל נשים.
שחקן קמרוני (בירוק). האלופה בסידני (צילום: רויטרס)
למרות היותו ענף הספורט הפופולרי בעולם, חשיבותו האולימפית של הכדורגל משנית, ביחס למונדיאל ולאליפות אירופה למשל. מעצמות כדורגל עולמיות כמו ברזיל וגרמניה אינן זוכות להצלחה אולימפית גדולה (ברזיל לא גרפה ולוּ מדליית זהב אולימפית אחת), ולעומתן מגיעות נבחרות אטרקטיביות פחות לזכייה במדליות.
הונגריה ובריטניה זכו כל אחת בשלוש מדליות זהב, והן המובילות במאזן האולימפי הכולל. בניגוד לרוב ענפי הספורט האולימפיים, מבין נבחרות הכדורגל לא ניתן להצביע על נבחרת אחת המחזיקה במסורת של הצלחות לאורך ההיסטוריה האולימפית.
סיבה מרכזית אחת לכך היא השחיקה במעמדו של הכדורגל כענף ספורט אולימפי: השחקנים המקצוענים הטובים מן הליגות השונות במערב אירופה לא נטלו חלק במשחקים. דווקא במדינות מן הגוש הקומוניסטי שיחקו הכדורגלנים הטובים ביותר, וזו הסיבה שבגללה ניצחו שחקני נבחרות אלה את החובבנים שייצגו את מערב אירופה ואת דרום אמריקה.
לא מה שחשבתם. ברזיל (צילום: רויטרס)
באולימפיאדת לוס-אנג'לס 1984 הורשו שחקנים מקצוענים מאירופה ומדרום אמריקה להשתתף במשחקים האולימפיים רק אם טרם הופיעו במשחקי גביע העולם. בברצלונה 1992 הורשו שחקנים מקצוענים להשתתף במשחקים רק אם טרם מלאו להם 23 שנים. מאוחר יותר, באטלנטה 1996, הורשתה כל נבחרת לשתף שלושה שחקנים מקצוענים גם אם כבר מלאו להם 23 שנים. באולימפיאדת אטלנטה ניצחה נבחרת ניגריה והייתה לנבחרת הכדורגל האפריקנית הראשונה הזוכה במדליית הזהב. קמרון הייתה השנייה לעשות זאת, בסידני 2000.
לפנייה לכתב/ת 
