שליטה מוחית וקריאת מחשבות

היכולת לשלוט במכשירים שונים על ידי המחשבה נמצאת במרכזם של מספר ניסויים, המבוצעים בידי חוקרים שמקווים כי יוכלו לאפשר לאנשים משותקים לשלוט על תותבות באמצעות אותות מהמוח. מרבית מהניסויים שנעשו עד עתה התבססו על מדידת אותות חשמליים מהאזורים במוח האחראים על תנועת הגוף - הקליפה המוטורית - והמרתם לתנועה של זרוע מכנית או סמן מחשב.

במחקר, שתוצאותיו פורסמו בגליון מה-9 ליולי של כתב העת Science, ריצ'רד אנדרסן, ממכון הטכנולגיה של קליפורניה בפסדינה, ועמיתיו השתמשו באותות מאזור אחר במוח, אזור הקרוי הקליפה הפריאטלית, על מנת לאפשר לקופים להזיז סמן מחשב. הקליפה הפריאטלית ממוקמת מעל האזניים וחשובה לתכנון – אך לא לביצוע – של פעולותינו.

במהלך המחקר חוברו אלקטרודות לקליפה הפריאטלית של שלושה קופים והוצג להם ריבוע לבן על מסך המחשב, כל קוף שנגע בריבוע קיבל מיץ פירות כגמול, בזמן שהמחשב פיענח את אותות מוחו. ברגע שהמחשב הצליח לפענח את אותות מוח הקופים, התוכנה איפשרה לתרגם את כוונות הקופים לתנועות של הסמן על המסך, והקופים הבינו שמספיק לתכנן לגעת בריבוע על מנת לקבל את הגמול, ולכן הפסיקו לגעת פיזית במסך.

כפי שאנדרסן הסביר לאתר Nature ההבדל בשליטה על מכונות על פי הקליפה הפריאטלית הוא ההבדל בין "אני רוצה להזיז את היד ימינה" ל-"אני רוצה לשלוח יד לכוס המים". מכשירים שישתמשו באזור מוח זה יפעלו על פי כוונותיו ורצונותיו של האדם, כלומר יקראו את מחשבותיו. לכך עשויים להיות גם חסרונות – כאשר אדם שמשתמש במכשיר כזה יתכנן ללחוץ את ידו של הבוס שלו, הוא עשוי גם לחשוב על לתת לו סטירה, ויתכן כי אכן יסטור לו.

עד שייוצרו שבבים שמאפשרים שליטה על מכשירים בשיטה החדשה החלו ניסיונות בבני אדם בשימוש בשבבים המתבססים על הגישה הקודמת. ה-FDA אישר לחברת Cyberkinetics להשתיל שבבים בקליפה המוטורית של חמישה משותקי ארבע גפיים על מנת להקנות להם שליטה וגישה למחשב.