איך תאבחנו מחלת אלצהיימר אצל קרוביכם

אלצהיימר היא מחלה ניוונית של תאי המוח, שמשפיעה בתחילתה בעיקר על התפקוד הקוגניטיבי של החולה, ובייחוד על הזיכרון. החולה מתחיל לשכוח פרטים משמעותיים בחיי היומיום שלו, כגון שם אדם קרוב או היכן הונח חפץ מסוים.

לפי נתוני ארגון הבריאות העולמי, מחלות השיטיון (דמנציה), שהאלצהיימר נמנית עימן, פוגעות בכ-18 מיליון איש בעולם, ומספר החולים צפוי לעלות ל-34 מיליון בתוך כשני עשורים. לפי נתוני משרד הבריאות, בישראל חיים כ-60 אלף חולי אלצהיימר, ו-17% מהקשישים בישראל סובלים מדמנציה ברמות חומרה שונות. קשה לאבחן את המחלה בשלביה הראשונים, כי עם השנים חלה אצל כל בני האדם ירידה מסוימת בזיכרון, אבל זה לא אומר שהם מתחילים לסבול מאלצהיימר. באתר הרפואי 'מד ווב' בנו שאלון שעוזר באבחון המחלה. ענו 'כן' או 'לא' על חמש השאלות הבאות על סמך ההתנהגות העכשווית שלכם או של בן משפחתכם:

1. האם איבדתם את היכולת לנהל את מאזן חשבון הבנק שלכם, לשלם חשבונות או להתמודד עם עניינים כלכליים שבעבר לא היוו בעיה עבורכם?
2. האם אתם סומכים על מישהו אחר שיקבל החלטות או יענה על שאלות שאיתן התמודדתם בעבר בעצמכם, למשל במסעדה אתם אומרים לעיתים קרובות "אני אקח מה שאתה לוקח"?
3. האם אתם חוזרים על אותה שאלה או סיפור שוב ושוב, מילה במילה?
4. האם איבדתם עניין בתחביבים או בתחומי עניין אחרים שבעבר גרמו לכם הנאה, כמו אירועים חברתיים או הליכה לבית כנסת?
5. האם אתם שוכחים דברים מפעם לפעם, אבל לבסוף זוכרים מה שכחתם, בלי שהדבר יפגע בתפקודכם היומיומי?
   

אם עניתם 'כן' על שלוש השאלות הראשונות, יש סיכוי שאתם סובלים מתסמינים מוקדמים של אלצהיימר וצריכים להיבדק אצל רופא. לפי המכון הלאומי להזדקנות בארה"ב, אובדן היכולת לעקוב אחרי מאזן חשבון הבנק, הסתמכות על אחרים שיקבלו החלטות עבורכם וחזרה על שאלות או על סיפורים הם שלושת סימני האזהרה העיקריים לקיום אלצהיימר.

אם עניתם 'כן' רק על השאלה הרביעית, ייתכן שמשהו אחר, ולא אלצהיימר, גורם לסימפטומים האלה. אובדן עניין בפעילויות שנהניתם מהן פעם יכול להיות סימן לדיכאון בקרב מבוגרים, ופחד להימצא במצבים חברתיים עלול לסמן הפרעת חרדה. דיכאון וחרדה הם תופעות שכיחות בקרב מבוגרים וניתנים לטיפול. בדיקה רפואית תעזור לקבוע האם בעיה נפשית גורמת לתסמינים, או שמא הם עלולים להיות סימנים מוקדמים של אלצהיימר.

אם עניתם 'כן' רק על שאלה חמש, לא סביר שאתם סובלים מאלצהיימר. אנשים רבים סובלים מבעיות זיכרון, מקצתן רציניות. רק כשהבעיות מתחילות להשפיע על היכולת לבצע פעילויות יומיומיות, זה יכול להיות סימן לדמנציה. דמנציה היא השם לקבוצת הפרעות שקשורות להזדקנות ומשפיעות על תפקוד המוח, שעלולות להיגרם על ידי מצבים רבים, ובכלל זה אלצהיימר. רבות מהבעיות האלה ניתנות לטיפול, ואף הפיכות במקרים רבים עם טיפול רפואי מיידי.

אם עניתם 'כן' על כל שילוב אחר של שאלות, פנו לרופא ועברו בדיקות והערכה רפואית יסודית. בדיקות שונות יכולות לשלול בעיות רפואיות אחרות שעלולות לגרום לתסמינים האלה ולקבוע האם אתם סובלים מאלצהיימר.

ניתן לאבחן אלצהיימר בוודאות רק אחרי המוות, כשאפשר לבדוק מקרוב את המוח ולחפש שינויים מיקרוסקופיים מסוימים שגורמת המחלה. עם זאת, באמצעות בדיקות יסודיות ומקיפות ו'תהליך אלימינציה' יכולים רופאים לאבחן אם האדם חולה באלצהיימר בדיוק של כמעט 90%.