גייטס: "לונגהורן - מערכת ההפעלה האיכותית ביותר של מיקרוסופט"

ביל גייטס, יו"ר מיקרוסופט וארכיטקט התוכנה הראשי בחברה, הבטיח ליצרני חומרה שנכחו בכנס מהנדסי החומרה של Windows בסיאטל (Windows Hardware Engineering ובקיצור WinHEC), כי הגירסה החדשה של Windows, תכלול אבטחה משופרת, גרפיקה עשירה יותר, ניהול וחיפוש מידע טובים יותר, ותספק ביצועים מהירים בהרבה.

למרות שיכולות האבטחה שלה נמוכות מהמצופה, והיכולות הגרפיות שלה דומות למדי לאלה שנכללות ב-Mac OS X של אפל, לונגהורן נחשבת לשדרוג המשמעותי ביותר מאז השיקה החברה את Windows 95, בשנת 1995.

בסוף שנת 2001 השיקה החברה את Windows XP, ואילו לונגהורן מתוכננת לצאת לשוק רק בעונת החגים של 2006, הפרש זה, של חמש שנים הוא הארוך ביותר בהיסטוריה של מיקרוסופט, שמערכות ההפעלה שלה מותקנות על כתשעה מתוך 10 מחשבים בעולם.

"סיפקנו הצצה למערכת, כדי שאנשים יבינו שמדובר במשהו גדול", אמר גייטס בראיון לסוכנות הידיעות רויטרס. 

התכונות של לונגהורן

גייטס הקדיש את חלק הארי של נאומו למראה ולתכונות ניהול המידע של לונגהורן. בהדגמה שערך, הציג היו"ר את המראה החדש של שולחן העבודה שתספק לונגהורן, וכן את הדרכים החדשות לארגון וניהול המידע הדיגיטלי: חלונות שקופים למחצה יאפשרו למשתמשים לראות אובייקטים שממוקמים מאחוריהם, כולל סרטוני וידאו, ותוצאות החיפוש יוצגו בזמן אמת, במקביל להקלדת מילות החיפוש.

גייטס הציג גם דגמים ראשוניים של מחשבים עליהם מותקנת לונגהורן, לרבות מחשב נייד, המצויד במסך עזר חיצוני קטן, שמאפשר צפיה בדואר אלקטרוני, אנשי קשר ומידע חיוני נוסף, מבלי להפעיל את המחשב.

ג'ובס: "העתקה חסרת בושה"

סטיב ג'ובס, מנכ"ל אפל, התייחס בשבוע שעבר למראה ולתכונות של לונגהורן בכינוי "העתקה נטולת בושה" של מערכת ההפעלה של אפל, Max OS X. "הם אפילו לא מסוגלים להעתיק במהירות", אמר ג'ובס בפגישה עם בעלי המניות של אפל.

ואכן, רבים מהמאפיינים שהציג גייטס בכנס, הופיעו במערכת ההפעלה של אפל כבר כשהושקה, ב-2001. יתרה מכך, כמה מכלי הניהול של לונגהורן, כמו אפשרויות חיפוש מהירות יותר, ותיקיות וירטואליות, צפויות להיות חלק מ-Mac OS X Tiger, שתושק ביום שישי.

תשומת לב לנושא האבטחה

גייטס הקדיש חלק קטן מנאומו לנושא האבטחה, על אף כי בתחום אחרון זה בא לידי ביטוי השיפור החשוב ביותר במערכת. "נושא האבטחה זכה לתשומת לב רבה יותר בלונגהורן", לדבריו.

לונגהורן היא הגירסה הראשונה של Windows בה ישולב חזונה החדש של מיקרוסופט, שעיקרו שיפור האבטחה באמצעות שילוב מפתחות הצפנה בתוך שבבי סיליקון. כיום, מפתחות הצפנה דומים זמינים ברמת התוכנה, אולם קשה הרבה יותר לפרוץ מחשב המוגן על ידי שבב.

שבב האבטחה שישולב במחשבים מבוססי לונגהורן יספק הגנה משופרת לקבצים, ולא יאפשר, למשל, לקבל גישה למידע בעת הפעלת המחשב ממדיה חיצונית, כמו תקליטור או דיסק קשיח חיצוני.

חשש מפגיעה בפרטיות

יוזמת האבטחה הזו, שזכתה בעבר לכינוי Palladium, אולם כיום מכונה NGSCB (קיצור ל-Next Generation Secure Computing Base), הוכרזה בשנת 2002. מגיני הפרטיות ומבקרי מיקרוסופט תוקפים בחריפות את היוזמה. לטענתם, מדובר במנגנון שיאפשר לגופים מסחריים לשלוט על מחשביהם של משתמשים.

יש מי שטוען כי היוזמה תספק פיקוח הדוק על הפרת זכויות יוצרים, המתבצעת באמצעות שיתוף קבצי מוזיקה, סרטים ותוכנות באופן פיראטי. ואחרים הזהירו כי הדבר יגביל את החדשנות, שדחפה קדימה את עולם המיחשוב במשך שנים.

מספר חברות עובדות בשיתוף עם מיקרוסופט על מנת לשפר את האבטחה הממוחשבת, באמצעות שילוב בין חומרה לתוכנה, ולמרות ש-NGSCB היא רק גישה אחת, העובדה שמיקרוסופט דוחפת אותה, תעניק לה בוודאי השפעה רבה.

כמה יצרני מחשבים, ביניהם IBM ו-HP, מציעים מחשבים עם שבבי אבטחה מזה מספר שנים. אתמול הודיעה HP כי תתמוך בתוספות של לונגהורן בחלק מתחנות העבודה והמחשבים העסקיים שלה.

האתגר: שיפור לעומת XP

האם המשתמשים יחכו ללונגהורן? בעוד עסקים, מקור ההכנסה המרכזי של מיקרוסופט, עשויים להתעכב עד 2006-2007 בטרם ישדרגו למחשבים חדשים, הצרכנים הביתיים עשויים לשקול מעבר לאפל, יריבתה הוותיקה של מיקרוסופט. אפל תיארה את מערכת ההפעלה החדשה, Tiger כתוכנה המספקת כבר היום רבות מהיכולות הגרפיות ותכונות החיפוש המתקדמות שלונגהורן מבטיחה לספק כשתצא בסוף 2006. אפל מציעה גם מזה זמן מה מחשבי מקינטוש מבוססי 64 ביט, מסדרת G5 שלה.

"למיקרוסופט תהיה שנה וחצי להוסיף ללונגהורן מאפיינים חדשים, שיאפשרו לה להציג מערכת הפעלה שונה", אמר דווייט דיוויס, אנליסט בחברת המחקר Summit Strategies, לסוכנות הידיעות איי פי.

כמה מהאנליסטים אומרים שהאתגר הגדול ביותר שעומד בפני מיקרוסופט הוא להפוך את לונגהורן למערכת כל כך טובה בהשוואה ל-Windows XP, עד כי המשתמשים ירצו לשדרג את המערכת שלהם.

"אנשים מסתכלים על XP ואומרים שהיא מספיק טובה עבורם. האתגר שכרוך בלונגהורן הוא להפוך אותה לעדיפה על פני Windows XP...וכרגע, לא ראיתי שום דבר שיצביע על כך שמיקרוסופט תצליח לעבור את הסף הזה", אמר דיוויס.

"התוכנה האיכותית ביותר"

למרות שגייטס אישרר את לוח הזמנים של לונגהורן, הוא לא הבטיח כי החברה אכן תעמוד בו, עובדה שעלולה לגרום לחשש מפני עיכובים נוספים בקרב יצרני החומרה. "אנחנו נותנים עדיפות ראשונה לאיכות, ולא לתאריך", אמר גייטס לרויטרס.

"המטרה המרכזית שלנו בנוגע ללונגהורן, היא להצליח לספק את התוכנה האיכותית ביותר שהצגנו אי פעם. אנחנו נאזין לפידבקים בכל שלב בפיתוח, כך שייתכן שיחולו עיכובים, ונחליט להקדיש זמן רב יותר לנושאים שונים".

מייקל צ'רי, אנליסט בחברת המחקר Directions on Microsoft, אמר לרויטרס, כי גם מיקרוסופט וגם יצרניות מעבדי ה-PC המובילות, אינטל ו-AMD, עשויות להתמודד עם קצב מכירות נמוך מהצפוי במהלך ההמתנה להשקת לונגהורן. "הן נמצאות עכשיו במצב מסוכן", אמר צ'רי.

כדי להקל על המעבר ולשכנע משתמשים לרכוש מחשבים חזקים מספיק להתמודד עם עוצמת המיחשוב והגרפיקה של לונגהורן, הכריזה ענקית התוכנה על תוכנית "partner logo program".

"הרכבנו מפרט חומרה מינימלי למחשבים שיתוייגו בלוגו 'Longhorn Ready'", אמר גייטס, ולמרות שסרב לפרט באילו רכיבים מדובר, ציין כי "רוב המחשבים החדשים היום תומכים בדרישות".

Windows 64 bit

במקביל, חשף גייטס גירסת 64 ביט חדשה של Windows, שנקראת Windows XP Professional x64 Edition, המיועדת ללקוחות ארגוניים ומקצועיים, ותושק בחודש הבא. לדבריו, המערכת תאפשר למשתמשים לבצע חישובים רבים יותר במקביל, זאת, באמצעות תמיכתה בעבודה עם 64 ביט של מידע ולא 32 ביט, כמו בדורות הנוכחיים של Windows.

יכולות אלו יאפשרו לערוך וידאו, ולבצע חיפושים וחישובים במהירות גבוהה בהרבה לעומת מערכות ההפעלה מבוססות 32 ביט הנוכחיות. גם גירסה זו וגם גירסת השרתים של מיקרוסופט יתמכו בעבודה עם יישומי 32 ביט.