לאנס ארמסטרונג פרש: "ויוה לה טור, לתמיד"
רוכב האופניים הגדול בהיסטוריה עלה על דוכן המנצחים בפעם האחרונה, אחרי הזכייה השביעית ברציפות בטור דה פראנס. עכשיו הוא רוצה שקט
לאנס ארמסטרונג סיים קריירה מופלאה עם שבע זכיות בטור דה פראנס. היום (א'), אחרי שניצח גם בטור של 2005, האחרון שלו, התפנה האמריקני לחשוב על החיים שאחרי. "אם שריל צריכה שאני אכוון לה כמה גיטרות, אני אשמח לעשות כל מה שיועיל", אמר ארמסטרונג והתייחס לזוגתו, הזמרת שריל קראו. "למה לא להסתובב במסע הופעות (טור) לכמה זמן, לשתות בירה וליהנות?
ארמסטרונג הכריז שבשנים הקרובות הוא רוצה שקט, ולא אישר שמועות לפיהן הוא מעוניין לרוץ למשרת מושל מדינת טקסס. במאי הקולנוע רון הווארד, שמצלם בימים אלה בפריז את "צופן דה וינצ'י", הוזמן לטקס הסיום של הטור, ולפי השמועות עובד על תסריט שיתבסס על סיפור חייו של ארמסטרונג.
אבל ההתנתקות של רוכב האופניים המפורסם בעולם לא תהיה מוחלטת: "אני מניח שבשנה הבאה אני אהיה מחובר איכשהו לקבוצה, אציק ליוהן ברוניל, המנהל המקצועי, בשאלות על רוכבים וטקטיקות. בכל מקרה, אני מבטיח דבר אחד, אני אמשיך להיות אוהד נאמן של הטור. המירוץ ב-2006 יהיה מעניין במיוחד".
האימרה האחרונה הובילה כמובן לשאלת המנצח בעידן החדש: "כמו אשתקד, גם השנה איוון באסו הוכיח שהוא מטפס גדול, ואולי העתיד של הטור, לפחות בשנים הקרובות", אמר לאנס על האיטלקי שסיים שני, עימו יש לו קשר מיוחד לאחר שסייע לאימו של באסו, שחלתה בסרטן, למצוא רופא מתאים. כמובן שגם יאן אולריך, הטוען המיתולוגי לכתר, מוזכר בנושא: "יאן הוא בחור מיוחד ויריב מיוחד. לא סתם אמרתי כל השנים שהוא הכי מפחיד אותי. יש לו את היכולת לזכות בעתיד, רק צריך אולי הכנה מעט יותר טובה ותנאים מתאימים. יש לו את החבילה".
אבל ארמסטרונג, למרות קריצות חנופה לצרפתים, חושב קודם כל על הקבוצה האמריקנית שלו: "ירוסלב פופוביץ' בהחלט יכול להתאים להיות המנהיג הבא של הקבוצה", אומר המנהיג הנוכחי על זוכה החולצה הלבנה בטור השנה. כדי שענף האופניים יישאר פופולרי בארצות הברית גם אחרי 'הטור דה לאנס', דרוש רוכב מקומי גדול. "יש לנו כישרונות מבטיחים, למשל טום דנילסון", מסמן ארמסטרונג יורש פוטנציאלי, "אבל כל שנה אמריקנים מדברים על זכייה בטור, וכשאני רואה אותם ורואה את ג'ורג' הינקאפי (חברו לקבוצה מזה שש שנים, בן 31), אני חושב שהוא טוב לפחות כמוהם. מה שהוא עשה השנה מוכיח את זה".
בכל מקרה, ארמסטרונג לא מתכוון לחזור בשנה הבאה. "ויוה לה טור, לתמיד", הוא אמר אחרי שירד מהפודיום בשאנז אליזה. שריל קראו אישרה: "בדרך הזו רצה לאנס לסיים את הקריירה, אז זה מאוד אמוציונלי".
בוש לארמסטרונג: "אנחנו גאים בך"
כמו בישראל, גם בארצות הברית מנסים לנכס הצלחה ספורטיבית לפוליטיקה מקומית. וגם ג'ורג' בוש, נשיא המעצמה מספר 1 בעולם, לא היה יכול להתעלם מזכייה השביעית והאחרונה של ארמסטרונג. בוש התקשר מקמפ דייויד לפאריז, בירך את האמריקני על התואר הנכסף ואמר לו: "המדינה שלנו והעולם כולו גאים בך מאוד".
דובר הבית הלבן, סקוט מקלן, אמר כי בוש טען שהזכייה של ארמסטרונג, שהחלים מסרטן לפני רצף הזכיות המדהים, היא ניצחון גדול של רוח האדם. בוש הוסיף, על פי מקלן: "זוהי עדות לא רק ליכולת האתלטית שלך, אלא גם לאומץ בו ניחנת".
