לא קל להיות נקי בחלל

בסיומו של יום ממוצע שבו נאבק צוות "מסע בין כוכבים" עם עוד גזע של חייזרים, מתקלחים חבריו המזוהמים במקלחת של גלי קול ולובשים מדים חדשים שמפיקה בשבילם מכונת השכפול של הספינה. "הלוואי שהיו לנו דברים כאלה," אומרת סטפני ווקר על מכונות השכפול. ווקר היא מנהלת מערכות ציוד לצוותי טיסה במרכז החלל של נאס"א על שם ג'ונסון ביוסטון, והיא מודעת היטב למגבלות החיים בחלל. אנו מסוגלים לשלוח אדם לירח, אך איננו יכולים להבטיח שהאסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) יישארו רעננים במשך ששת חודשי שהייתם בה.

נאס"א מדרגת, כמובן, את הנוחות הרבה מתחת לבטיחות ולבריאות. עם זאת לתחנה יש עדיין דרך ארוכה לעבור לפני שתידמה לתחנת החלל הסובייטית "מיר", שהיה לה "ריח אופייני של 12 שנים בתוך ארון גרביים," צוחקת מרשה איווינס, שטסה חמש פעמים במעבורת החלל ועובדת כיום במרכז על שם ג'ונסון.

עם זאת, בטיסות מאוישות עתידיות תידרש קירבה ממושכת יותר: מסע הלוך-ושוב למאדים אמור להימשך לפחות 18 חודשים. זו בעיה, משום שהחלל משנה את חוש הטעם ואת חוש הריח של האסטרונאוטים. "דברים שבדרך כלל לא מפריעים לך, עלולים לגרום לך עם הזמן לבחילה," מסביר ג'ף ג'ונס, רופא הטיסה של ה-ISS המוצב ביוסטון.

ובעניין הכביסה, האסטרונאוטים "יכולים לכבס את בגדיהם בסבון, לשטוף אותם באמצעות מערכת של שקית מים ולתת להם להתייבש באוויר," אומר ג'ונס. "דברים מתייבשים שם די מהר אם זרימת האוויר טובה, בזכות כך שהלחות בתחנה עומדת על 30 עד 40 אחוז - תנאים של מדבר סהרה בהשוואה ל-80 עד 90 אחוזי הלחות ששררו ב'מיר' ".

האסטרונאוטים מעדיפים לייבש את בגדיהם במודול השירות של התחנה הקרוי "זבזדה", מפני שזרימת האוויר שם היא הטובה ביותר.