ניו אורלינס: הסופה נחלשה מעט אך הפינוי נמשך

שעות ספורות לפני נחיתתה הצפויה של ההוריקן "קתרינה" בחופי לואיזיאנה בצהריים (יום ב', שעון ישראל), הודיע המרכז לחיזוי הוריקנים של ארה"ב כי עוצמתה של הסופה נחלשה מעט. כעת מוגדרת "קתרינה" הוריקן בקטגוריה 4 מתוך 5 - עדיין מסוכנת והרסנית, אך מעט פחות, עם רוחות של כ-240 קמ"ש.

כמיליון בני אדם נמלטו עד כה מניו אורלינס ומפרבריה מאז שראש העיר, ריי נגין, הכריז על פינוי חירום של העיר אתמול. כל מי שיש ברשותו רכב התבקש לארוז כמה חפצים ולהתרחק ככל האפשר מאזור החוף המועד לפורענות. במקביל מיהרו הרשויות באזור, בו מתגוררים 1.3 מיליון איש, להכין מקלטים לתושבים שלא מסוגלים או לא יספיקו לעזוב את העיר.

המקלט הציבורי הגדול ביותר הוקם ב"סופרדום", איצטדיון הפוטבול המקורה של העיר המכיל 70 אלף מקומות. האיצטדיון נפתח אתמול עם שחר, והוא נותן עדיפות באכלוס לקשישים, שחלקם הגיעו אליו עם הליכונים ומסכות חמצן. נאמר להם להביא עמם תרופות, מזון ומים שיספיקו להם לחמישה ימים. בשעות הערב כבר השתרכו תורים ארוכים של אנשים עם מיטלטליהם מול האיצטדיון, מחכים להיכנס פנימה. 

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הכריז על מצב חירום בלואיזיאנה ובמיסיסיפי, שעות ספורות אחרי שראש העיר נגין החמיר את ההמלצה לתושבים לעזוב והחליף אותה בהוראה ברורה שלא להימצא בנתיב הסופה. כבר 40 שנה לא פגעה סופה באופן ישיר בניו אורלינס, ומעולם לא פגעה בה סופה בעוצמה כזו: "אנו צופים בסופה שממנה חששנו כל השנים", אמר נגין כשהודיע על הפינוי חסר התקדים.

הוא העריך שרוב תושבי העיר והפרברים יתרחקו בכוחות עצמם מהאזור אך כמאה אלף שאין ברשותם אמצעי מילוט, מעוטי יכולת, קשישים או תיירים, יישארו בתחומה ויתפסו מחסה. נגין שלח את השוטרים ואת הכבאים להוציא אנשים מבתיהם ברמקולים ובצופרים, ואף התיר להם להחרים כלי רכב שיסייעו בפינוי התושבים.

באחת השכונות העניות של העיר, קבוצת תושבים ישבה על אחת המרפסות וחיכתה. אין להם מכונית, אין להם לאן לעזוב. "אנחנו לא מתפנים", אמרה ג'ולי פול בת ה-57, "לאף אחד מאיתנו אין לאן ללכת. אנחנו סומכים על ה'סופרדום'".

איצטדיון ה"סופרדום" הפך למקלט המוני (צילום: איי.פי)

הסכנה המרחפת מעל ניו אורלינס גדולה במיוחד, משום שהיא שוכנת מתחת לגובה פני הים. גם בתקופות של מזג אוויר רגיל נדרשת העיר למערכת של תעלות מים ומשאבות גדולות כדי למנוע מהמים לשטוף את הרחובות. התחזיות הקודרות במקרה של סופה מדברות על רבבות מתים בשטפונות, אם התעלות יוצפו ויהפכו את ניו אורלינס לאגם רעיל בעומק 9 מטרים, מלא בכימיקלים, נפט מבתי זיקוק השוכנים באזור, ושאריות פסולת.

פינוי העיר מתקדם באיטיות, וכל הכבישים המהירים המובילים מאזורי הפגיעה המשוערים של "קתרינה" פקוקים. אחרי שבמשך שעות ארוכות היו הכבישים לכיוון צפון עמוסים לעייפה בטורי מכוניות, החליטו רשויות התחבורה בלואיזיאנה להפוך גם את הנתיבים המובילים דרומה אל העיר לדרכי מילוט, וכל הנתיבים בכל הכבישים הראשיים הוסבו כך שיובילו את התנועה הרחק מהחוף המועד לפורענות. אך עד מהרה גם "נתיבי המילוט" החדשים היו עמוסים ופקוקים.

מלבד נזקי הסופה, בארה"ב מודאגים מאוד גם מההשלכה שעלולה להיות להוריקן על מחירי הנפט. הסופה עשויה לפגוע בהפקת מיליון חביות נפט ביום ולהזיק לבתי זיקוק ומתקנים לייבוא נפט באזור ניו אורלינס, ואנליסטים מעריכים כי מחיר נפט גולמי עלול לעלות ל-70 דולר לחבית בימים הקרובים.

דנה כורש, סגנית קונסולית ישראל ביוסטון, האחראית גם על אזור ניו אורלינס, סיפרה ל-ynet: "ישנם 12,000 יהודים שחיים באיזור ניו-אורלינס וכולם הסתדרו בכוחות עצמם. לשמחתי, בינתיים לא היינו צריכים לסייע לאף אחד. רק מנכ"ל הפדרציה היהודית של ניו אורלינס ביקש מקום לישון בו ביוסטון. בינתיים אף אחד לא התקשר לקו החירום שלנו לבקש עזרה".

אבל בעוד מרבית התושבים בחרו למלא את הוראתו של נגין, ולהצטרף לאלפים המשתרכים בפקקי התנועה העצומים ביציאות מהעיר, יש גם מי שנוהג אחרת.

"אתם יכולים לחתום על תעודת המוות שלי", הודיע מייקל קינקייד, בעל באר מקומי. לדבריו, "ההשקעה הכי גדולה שלי היא פה, לכן אני נשאר פה". אלה מכם שדואגים לשלומו של קינקייד יכולים, לדעתו, להפסיק לדאוג. עם שישיית הבירה, שקית הצ'יפס וחבילת השוקולד בהן הצטייד מבעוד מועד - אף סופה לא יכולה להכניעו.