אליפות העולם: ארה"ב הודחה כבר בחצי הגמר

אותה גברת בשינוי אדרת. אחרי שהושפלו באולימפיאדת אתונה, קיוו בארצות הברית להחזיר את הכבוד האבוד באליפות העולם בכדורסל. דוויין ווייד, לברון ג'יימס, כרמלו אנתוני ושאר הכוכבים גויסו למען מטרה אחת - זכייה במדלית הזהב. היום (ו') בחצי הגמר קילקלה יוון את התוכניות של האמריקנים עם ניצחון סנסציוני 95:101, כזה ששלח את מייק ששבסקי וחניכיו לקרב על מדלית הארד בלבד.

כבר במחצית היה ריח של הפתעה. האמריקנים אמנם פתחו חזק, הוליכו 14:20 ברבע הרבע הראשון וכבר עלו ליתרון דו-ספרתי 23:33, אבל החבורה הלוחמנית והאגרסיבית של יאנאקיס לא התפרקה. סופוקליס שחורציאניטיס מירר את החיים בצבע לדווייט הווארד וכריס בוש, תיאודורוס פפאלוקאס עשה את הנקודות בהתקפה וההגנה היוונית עבדה שעות נוספות. תוך ארבע דקות רצו הכחולים-לבנים 6:16 בדרך ליתרון ראשון מאז דקת הפתיחה (38:39).

ווייד ראה בדקות אלה את המשחק מהספסל והתקשה להאמין, ארבע נקודות רצופות של היוונים כבר העניקו יתרון בן חמש נקודות, אבל כריס בוש צינן מיד את העניינים. נקודת עונשין של כרמלו אנתוני, 4 שניות לסיום המחצית, הורידה את החלומות להפסקה בפיגור 45:41 ועם לא מעט דאגה.

לא ברור מה אמר מייק ששבסקי לחניכיו בהפסקה, אבל זה ממש לא הזיז להם. משחק ההגנה של ארצות הברית נשאר בחדר ההלבשה, המומנטום היווני המשיך ושחורציאניטיס ניער בזה אחר זה את הגבוהים היריבים. ספאנוליס ודיאמנטידיס צלפו מחוץ לקשת ואפילו האוהדים היוונים התקשו להאמין, ארבע דקות בתוך הרבע שלישי נבחרתם הוליכה כבר 50:62 בדרך ליתרון שיא במשחק, 53:67 (25).

ברבע הרביעי כבר התעשתו האמריקנים. ג'יימס ואנתוני פתאום נראו בהגנה, ווייד עשה נקודות והפער ירד ככל שנקפו הדקות. דאנק אדיר של לברון כבר צימק למינוס שש, 89:83, אבל היוונים, כמו בכל המשחק, לא מיצמצו לרגע. שלשה של ספאנוליס קבעה 86:94, שתי דקות לבאזר והאמריקנים ניסו לעשות את העבודה במבצעים אישיים בלבד. ההגנה היוונית היתה פשוט אדירה וכל מה שנותר לשחקני החלומות היה לשלוח את היריבים שלהם לקו העונשין.

17 שניות לסיום עוד הצליח לברון לצמק ל-99:95, קאקיוזיס נשלח לקו, קלע את שתי קליעות העונשין ושלשות התאבדות של לברון וכריס פול לא צלחו. האמריקנים שוב אוכלים אותה, הפעם בחצי גמר אליפות העולם.

קלעו ליוון: ספאנוליס 22, קאקיוזיס 15, שחורציאניטיס 14, דיאמנטידיס 12, פוטסיס 9, פפאדופולוס, דיקודיס ופפאלוקאס (12 אסיסטים) 8 כל אחד, צרצאריס 3, חאציברטאס 2. לארצות הברית: אנתוני 27, ווייד 19, ג'יימס 17, היינריך 12, הווארד 10, פול, בוש וג'ונסון 3 כל אחד, באטייר 1.

ספרד בגמר לראשונה בהיסטוריה

לאחר ההדחה של הפייבוריטית מספר אחת, הגיע המותחן בחצי הגמר השני, שנגמר רק עם הבזאר ונתן את האות לחגיגה ספרדית אמיתית לאחר ניצחון 74:75 על ארגנטינה. לראשונה בהיסטוריה עולה ספרד לגמר אליפות העולם, מה שמבטיח לה מדליה ראשונה אי פעם באליפות. 

פאו גאסול חוגג, מאנו ג'ינובילי מנסה לעכל (צילום: רויטרס)

הפתיחה היתה שייכת לפייבוריטית השניה לזהב - ארגנטינה, שמנעה מהספרדים סל שדה במשך חמש וחצי דקות ועלתה ליתרון 4:14. פאו גאסול שבר את הבצורת הספרדית עם סל ועבירה, שהחלו את החזרה הספרדית למשחק. לאט לאט צומק ההפרש וארגנטינה סיימה את הרבע הראשון ביתרון 15:21 ולמחצית כבר ירדו הספרדים ביתרון 38:40.

בכל החצי השני שמרו גאסול וחבריו על היתרון הקטן שלהם ולא איבדו אותו עד לדקות הסיום למרות דקות טובות של מאנו ג'ינובילי, שסיים עם 21 נק'. גאסול ענה עם 19 משלו ונעזר בחורחה גארבחוסה הוותיק, שתרם גם הוא 19 נק'. הרבע השלישי נגמר ב-56:60 לספרד, שעלתה לוהטת לרבע הרביעי ועלתה ל-56:65.

פפה סאנצ'ס ואנדרס נוצ'יוני החזיקו את ארגנטינה במשחק, ושלוש דקות לסיום שלשה של ג'ינובילי קירבה את הארגנטינים עד ל-69:67. חואן קרלוס נבארו

 וגאסול ענו בארבע נק' רצופות, סאנצ'ס צלף עוד אחת מחוץ לקשת, 73:70. דקה לסיום צימצם ג'ינובילי למינוס שתיים בלבד (74:72) לפני שלואיס סקולה הישווה מהקו לאחר ריבאונד התקפה.

22 שניות לבאזר יצאו הספרדים להתקפה האחרונה בשיוויון 74:74, הארגנטינים שלחו את חוסה קלדרון לקו, הגארד של טורנטו קלע רק אחת, אבל הניסיון האחרון של ג'ינובילי נעצר וספרד יצאה לחגוג ניצחון 74:75 בשיניים. גאסול בספק לגמר מול יוון לאחר שנפצע בקרסולו לקראת הסיום.

קלעו לספרד: גארבחוסה וגאסול 19 כל אחד, רודריגס 14, קלדרון 7, חימנז נבארו ופרננדס 4 כל אחת, קאבסאס ורייס 2 כל אחד. לארגנטינה: ג'ינובילי 21, נוצ'יוני 15, סאנצ'ס 13, סקולה 8, וולוקווסקי והרמן 6 כל אחד, דלפינו 3, אוברטו 2.