5 בריטים נחטפו בגבול אתיופיה ואריתראה

חמישה אזרחים בריטים ו-13 אתיופים נחטפו בסוף השבוע על ידי צבא אריתראה והועברו למחנה צבאי במדינה שבקרן אפריקה, כך דיווח אתמול (שבת) גורם רשמי באדיס אבבה. שרת החוץ הבריטית, מרגרט בקט, אישרה את הפרטים ומסרה כי החמישה, בהם אנשי השגרירות באדיס אבבה וקרוביהם, נעדרים. במקביל, שיגרה בקט לאתיופיה משלחת רמת דרג כדי לסייע במגעים לשחרור החטופים.

הבוקר דיווחו כלי התקשורת באתיופיה כי חמישה מתוך 13 האתיופים שנחטפו נמצאו סמוך לגבול עם אריתראה - אך לא ברור אם החמישה נמלטו מחוטפיהם או שוחררו.

"אנו עושים כמיטב יכולתנו להביא לפתרון המשבר בצורה שקטה ומתאמים את המגעים עם ממשלות אחרות", אמרה בקט. כמו כן, נמסר כי משלחת הסיוע הגיעה אתמול לאדיס אבבה ותגיע "לכל מקום שיש בה צורך".

על פי הדיווח, אבד הקשר עם הקבוצה, שטיילה במחוז עאפר הסמוך לגבול עם אריתראה, ביום חמישי האחרון. במקביל, דווח כי באותו יום אבד הקשר עם קבוצת מטיילים נוספת ובה שבעה עד עשרה צרפתים, שסיירה באזור. מידת הקשר בין האירועים אינה ברורה בשלב זה. על פי אחד הדיווחים נחטפו הקבוצות במהלך טיול משותף ועל פי דיווחים אחרים הקבוצות טיילו בנפרד. 

"החטופים נלקחו למחוז אסאב באריתראה. הדבר אושר לנו על ידי שני מקומיים שנטלו חלק בטיול והושארו מאחור על ידי החוטפים", אמר ראש המנהל האזרחי במחוז עאפר, איסמעיל עלי סרו, בהתייחס לחטיפת הבריטים. "אנו יודעים שכוחות קומנדו מאריתראה פלשו לאזור לאחר שיצאו ממחנה אימונים הנמצא מצדו השני של הגבול. הם ירו רקטות RPG לעבר ארבע מכוניות ששימשו את הקבוצה והעלו באש שתי בקתות. מצאנו טלפונים ניידים וכסף של החטופים בכמה מהמכוניות השרופות", הוסיף. ממשלת אריתראה טרם הגיבה להאשמות.

בהתייחס לקבוצת המטיילים הצרפתית, מסרה סוכנות הנסיעות שארגנה את הטיול במחוז עאפר, כי התיירים הם נמצאים במקום בטוח. גורמים רשמיים בצרפת טרם אישרו את הדיווח על דבר החטיפה.

אתיופיה ואריתריאה נלחמו בין השנים 1998 ל-2000 עקב סכסוכי גבולות ביניהן. בחודש שעבר הזהיר מזכ"ל האו"ם, באן קי-מון, מהתלקחות היחסים בין השתיים ומפרוץ המלחמה מחדש, אם לא יחודש במהרה תהליך השלום.

בנוסף, קרא באן למועצת הביטחון של האו"ם להאריך את משימת המשקיפים הבינלאומיים, הפועלים באזור החיץ בין אריתריאה לאתיופיה.