היום: גם אביב, וגם שוויון בין אור וחושך

ה-21 במרץ הוא יום השיוויון המציין את המעבר בין עונת החורף לאביב ותחילתה של העונה החמה בכדור-הארץ. המקור לשינויי העונות על פני כדור-הארץ הוא בנטייה בת ה-23.5 מעלות בציר הסיבוב של כדור הארץ ביחס למישור התנועה שלו סביב השמש - מישור המלקה.

צילום: מאיר אזולאי

הנטייה גורמת לכך שבמשך שישה חודשים נחשף חצי הכדור הדרומי לקרינה בעוצמה גבוהה יותר, ובשישה החודשים הנותרים החשיפה היא לקרינה בעוצמה גבוהה יותר. המשמעות: טמפרטורות שונות ושינויים במזג האוויר, במשך היממה וביחס שעות האור והחושך.

הימים שבהם אורך היום והלילה שווים נקראים "מועדי שיווי" - והם מציינים את תחילת העונה. מועד השיווי האביבי החל היום מציין, כאמור, את המעבר לעונת האביב, לעומת מועד השיווי הסתווי שחל ב-21 בספטמבר. מנוגדים להם מועדי ההיפוך, שבהם ההפרש בין היום ללילה הוא הגדול ביותר - והם מצויינים ב-21 ביוני (היפוך קייצי) וב-22 במרץ, לערך, במועד ההיפוך החורפי. במועדי השיווי המתרחשים פעמיים בשנה, השמש זורחת בדיוק במזרח.

כיצד משפיע יום השיוויון על הטבע? בעלי חיים וצמחים רבים פועלים בתיאום עם עונות השנה, ו"מודדים" את השינויים בגורם היציב ביותר - משך היום והלילה. השינויים באורכי היום והלילה משפיעים על דפוסים חשובים במחזורי הטבע, ובהם נדידת הציפורים, רביית בעלי החיים, תרדמת החורף ופריחת הצמחים.