מתחילת 2007: ארבעה מתו ממחלת הליגיונרים
13 איש חלו במחלת הליגיונרים מתחילת השנה, ארבעה מהם מתו. מדובר בעליה ביחס לשנה הקודמת, אז חלו באותה תקופה רק שלושה אנשים. משרד הבריאות בודק
13 איש חלו במחלת הליגיונרים מאז תחילת השנה וארבעה מתו מהמחלה הנדירה - כך עולה מנתוני משרד הבריאות. בתקופה המקבילה אשתקד חלו במחלה 3 חולים בלבד. בעקבות הנתונים המראים על עלייה בתחלואה בודק משרד הבריאות האם יש קשר בין החולים או שמדובר בנתונים אקראיים.
מחלת הליגיונרים נגרמת על ידי חיידק בשם ליגיונלה, שחי במערכות של מים חמים או במערכות מיזוג ועשוי להימצא בבתי מלון, בבתי חולים, בבריכות או במתקני ג'קוזי. המחלה גורמת לפגיעה בדרכי הנשימה ובמקרים חריגים למוות.
"המחלה לא מדבקת מאדם לאדם, אך כמה בני אדם יכולים להידבק מאותה מערכת מים", מסבירה ד"ר תמי שוחט, רופאת מחוז תל-אביב. אחת הפעולות הראשונות שנעשות לאחר דיווח על מקרה של ליגיונלה היא בדיקה של מערכות המים כדי לגלות את מקור החיידק, אולם עד כה לא נמצא מכנה משותף לכל מקרי התחלואה. "בשני מקרים מצאנו את החיידק במערכת המים בבית של האנשים. במקרה אחר מצאנו את החיידק אצל השכן, אבל לא אצל האדם שנדבק. עבור רוב האנשים החיידק לא מדבק", אומרת ד"ר שוחט.
כארבעה מהנדבקים היו תיירים, רק אחת מהם התגוררה בבית מלון, אך גם שם לא נמצא החיידק. נדבק אחר דיווח כי הוא נוהג לרחוץ בג'קוזי בקאנטרי קלאב מסויים, אך בבדיקות לא התגלה שם חיידק הליגיונלה. במחלקה לאפדימיולוגיה במשרד הבריאות בודקים את מאפייני התחלואה בכל הארץ. ממשרד הבריאות נמסר כי "בשלב זה הציבור לא נדרש לשום הנחיות מיוחדות".
החיידק תוקף על פי רוב אנשים מבוגרים בעלי מחלות רקע נוספות. ארבעת הנפטרים היו מעל גיל 40. המבוגר ביניהם היה בן 80. עם זאת, בשנה שעברה נרשם בישראל מקרה חריג שבו נדבקה תינוקת בת חודש במחלת הליגיונרים.
ד"ר שוחט ואנשי מחלקתה הבחינו בעלייה במחוז שלהם והעבירו את המידע למחלקה לאפידימיולוגיה. מקרים נוספים התגלו במחוז חיפה, בנפת רחובות, בנפת עכו ובאזורים נוספים. "היה לנו קל יחסית להבחין בעלייה כי פתאום כל שבועיים היה מקרה נוסף. מי שחי את השטח רואה שיש פה משהו חריג". לדברי ד"ר שוחט במחוז תל-אביב היו בכל שנת 2006 שמונה מקרים ובחמשת החודשים הראשונים של 2007 נרשמו שישה מקרים.
במהלך 2006 נרשמו בארץ 65 מקרי תחלואה וב-2005 דווח על 25 מקרים.
התחיל עם ליגיונרים אמריקנים
מחלת הליגיונרים נתגלתה בשנת 1976, כאשר אובחנה תמותה לא מוסברת של קבוצת ליגיונרים אמריקנים, ששהו בכנס במלון בפילדלפיה. מאוחר יותר בודד החיידק הגורם למחלה והוא נקרא על שמם של החולים – חיידק הליגיונלה.המחלה גורמת לדלקת ריאות חריפה ומתבטאת גם בחום, כאבים כלליים ושילשולים. שיעורי התמותה מהמחלה אצל מבוגרים נעים בין 5 ל-30 אחוז.
בינואר 2003 התגלתה במלון היוקרתי הרודס באילת מחלת הליגיונרים, לאחר שאורחים אחדים חשו ברע ופיתחו את סימני המחלה. משרד הבריאות סגר אז את המלון ליומיים כדי לברר את מקור הזיהום. זמן קצר לאחר התפרצות המחלה מת אחד החולים וכעבור חצי שנה נפטרה חולה אחרת.
