"סדאם הסכים לצאת לגלות תמורת מיליארד ד'"

האם ארה"ב וויתרה על אפשרות להימנע מהמלחמה בעיראק? תיעוד של שיחה שהתנהלה בין נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, לבין ראש ממשלת ספרד לשעבר ערב הפלישה לעיראק חושפת יוזמה במסגרתה הסכים הרודן העיראקי סדאם חוסיין לצאת לגלות תמורת סכום של מיליארד דולרים. כך דיווח הבוקר (ראשון) העיתון ה"אינדיפנדנט", היוצא לאור בבריטניה. עם זאת, ההצעה נדחתה על ידי הנשיא האמריקני, שטען שניתן לחסוך כסף רב ביציאה למלחמה.

השיחה, שנערכה בפברואר 2003, כחודש לפני הפלישה האמריקנית לעיראק, הוקלטה על ידי שגריר ספרד באו"ם. בהקלטה נשמע בוש שאנן בנוגע לניצחון אמריקני במערכה בעיראק, וגילה חוסר סבלנות כשהמנהיג הספרדי הציע הצעות שלא תאמו את תוכניותיו, ואף דחה אותן על הסף. גם ההצעה לאפשר לסדאם לצאת לגלות תמורת סכום כסף בוטלה על ידי נשיא ארה"ב.

"כן, זה אפשרי", נשמע הנשיא בוש אומר בהקלטה של השיחה לראש ממשלת ספרד לשעבר, חוסה מריה-אסנר. "המצרים מדברים עם סדאם חוסיין.. הם ציינו שהוא פתוח להצעה לצאת לגלות אם יתאפשר לו לקחת עמו מיליארד דולר ואת כל המידע שירצה בנוגע לנשק להשמדה המונית", אמר. עם זאת, בהמשך השיחה דחה בוש את ההצעה והעלה אפשרות אחרת "להיפטר" מהרודן, לפיה גורמים שונים עשויים להתנקש בחייו. בנוסף, לא חסך הנשיא בוש ב"מחמאות" למנהיג העיראקי. "הוא גנב, טרוריסט ופשוע מלחמה. לעומתו נראה מילושביץ' (הרודן הסרבי) כמו אמא תרזה", טען בוש.

לדברי בוש, מלחמה תהיה "הפתרון הטוב ביותר", שלטענתו אמורה לחסוך לממשל המריקני כ-50 מיליארד דולר. בהקלטה אף נשמע בוש מבטיח להתנקם במדינות שלא תמכו בהצעתה של ארצות הברית לצאת למלחמה בעיראק. "אנחנו חייבים להיפטר מסדאם, בתוך שבועיים נהיה מוכנים מבחינה צבאית", הצהיר.

באותה עת כבר הכינו בכירים אמריקנים סקירה לפיה סדאם מחזיק בנשק גרעיני שיכול לגרום לאסון אזורי, אולם בשיחה נשמעים שני המנהיגים עסוקים יותר בגיבוש תמיכה בינלאומית ליציאה למלחמה מאשר באיום הגרעיני העיראקי.

"אני לא מבקש סבלנות אינסופית. אני פשוט מעוניין שאתה תעשה ככל שביכולתך כדי לקבל את הסכמת כולם", אמר ראש הממשלה הספרדי, שנחשב יחד עם ראש ממשלת בריטניה דאז, טוני בלייר, לתומכו היחיד של בוש בקהילה הבינלאומית. עם זאת, מריה-אסנר לא נשמע בטוח בתוכניות המלחמה של ידידו. "הדבר היחיד שמדאיג אותי הוא האופטימיות שלך", אמר לבוש במהלך השיחה, אולם הנשיא האמריקני השאנן דחה את החששות. "אני אופטימי כי אני יודע שאני צודק. אני שלם עם עצמי", הצהיר בוש.