שתף קטע נבחר

פותחים עונה ב-NBA: הבית הצפון-מערבי

יוטה החזירה את הבית הצפון-מערבי לתודעה כשהגיעה לגמר הערב אשתקד. היא מתכוונת לשוב לשם, עם או בלי קירילנקו. אייברסון וכרמלו אנתוני מדנבר ינסו להכשילם בדרך. פורטלנד שאיבדה את גרג אודן, נשארת אופטימית וזה כבר הרבה יותר ממינסוטה וסיאטל

עד לשנה שעברה לבית הצפון-מערבי לא היתה נוכחות משמעותית במיוחד למאזן הכוחות הסבוך במערב גדוש המעצמות. אבל אז הגיעה יוטה ג'אז משום מקום הישר אל גמר הקונפרנס, בו הפסידה לאלופה העתידית סן אנטוניו ספארס. העונה הג'אז צפויים לחזור אל הפלייאוף ביחד עם דנבר נאגטס ואולי אף לעשות את הצעד הנוסף בדרך לסדרת הגמר.

 

לפורטלנד טרייל-בלייזרס נותרו עוד הרבה צעדים, אבל לפחות הם בדרך הנכונה. לא בטוח שזה המצב גם בסיאטל סופרסוניקס ומינסוטה טימברוולבס, שעברו מהפיכה עם הפרידה מהכוכבים הגדולים - קווין גארנט וריי אלן. השניים שעזבו מזרחה וישתפו פעולה בבוסטון דווקא.


דרין וויליאמס ופול מילסאפ. דור העתיד של יוטה (איי.פי)

 

5. סיאטל סופרסוניקס

רבות דובר בסיאטל על הניסויים הסודיים והלא ברורים שערך המנכ"ל ריק סאנד במעבדות הסופרסוניקס. לא, אין מדובר במנוע סילון חדש של לוקהיד או משהו כזה, אלא בתמהיל מוזר של שחקנים מכל העולם, אותם הביא העירה בשנים האחרונות. מוחמד סנה, מיקאל ז'לאבלה, יוהאן פטרו ואף יותם הלפרין שלנו. כולם מתמסמסים בתמיסה שרקח המנכ"ל עד שזו ביעבעה והביאה לפיטוריו. סאם פרסטי ילד בן שלושים, הובא במקומו ופי.ג'יי. קארלסימו צוות אליו כמאמן. כהכנה לנטישה לאוקלהומה.

 

פרסטי שינה את הגישה והתמקד בכשרונות הצעירים המקומי. המנכ"ל הצעיר זכה לתמיכת הבעלים החדש קייל בנט וזה היושב במרומים, שאיפשרה לו לבחור בקווין דוראנט שני בדראפט. מהלך נועז של פרסטי הביא לסוניקס רוקי מבטיח נוסף, ג'ף גרין, גם במחיר ויתור על ריי אלן. באותה עיסקה עם בוסטון, הרוויחו הסוניקס את וואלי שצ'רביאק ודלונטה ווסט שישדרגו את הקו האחורי, המונהג על ידי צמד רכזים מצוין: לוק ריידנאור וארל ווטסון.


פרסטי ובנט מציגים את הבסיס לסוניקס החדשים, גרין ודוראנט (איי.פי)

 

הבעיה היתה ונשארה מתחת לסל. עזיבת רשארד לואיס כשחקן חופשי לאורלנדו פוגעת הרבה יותר מזו של אלן ההיסטורי. באחריות דוראנט וגרין למלא את מקומו. על פי יכולתם במכללות נראה שכל אחד מהם מסוגל לעוד הרבה יותר מזה, אבל ב-NBA דברים נראים אחרת, במיוחד בצבע. למעט כריס ווילקוקס וניק קוליסון, הם לא יקבלו יותר מדי עזרה שם.

 

4. מינסוטה טימברוולבס

בחתימת עט אחת של קווין מקהייל, הצטיידו ה'וולבס' בלא פחות מחמישה שחקנים חדשים מבוסטון - אל ג'פרסון, ג'ראלד גרין, סבסטיאן טלפייר, תאו ראטליף וראיין גומז. על המשקל, מדובר בשליש מהסגל החדש של הקבוצה, אבל לא בטוח שהכף נוטה לכיוון מינסוטה במאזניי הטרייד. אובדנו של קווין גארנט, 12 שנה אחרי הגעתו כילד בן 18 למינאפוליס, עלולה להתגלות כקשה מנשוא עבור המאמן רנדי וויטמן ושחקניו.


ריקי דייויס. הגיע הזמן להוכיח מנהיגות (רויטרס)

 

ללא גארנט, הטימברוולבס מחפשים זהות וכוכב חדש לבנות את הקבוצה סביבו. במינסוטה תולים תקוות בג'פרסון הצעיר, אולם יש לו עוד דרך ארוכה כדי להיות דומיננטי כ"איש העכביש". זוהי ההזדמנות הגדולה של ריקי דייויס, שכמו חבריו החדשים הגיע מבוסטון - שנה לפני (עוד עדות לשת"פ בין מקהייל לחברו הוותיק דני איינג'). בעזרתם של הרוקי קורי ברואר והרכז רנדי פוי, יכול הסווינגמן לפרוץ כסקורר, אולי אפילו אל האול-סטאר. ספק אם מדובר בהתפתחות חיובית לקבוצה.

 

3. פורטלנד טרייל בלייזרס

קצת מגוחך לבכות על חוסר המזל של אדם המוערך בכ-17 מיליארד דולר, אבל זה בוודאי מה שבא לפול אלן לעשות השנה. רק לפני ארבעה חודשים הוא צהל כזוכה טרי בלוטו, כשעלה בידי הבלייזרס שבבעלותו לבחור ראשונים בדראפט. עכשיו הוא שואל את עצמו כמה יעלה לו להסיר את הקארמה הרעה מה'רוז גארדן' בפורטלנד. הסנטר העצום גרג אודן, אותו בחרה הקבוצה, לא ישחק העונה. ניתוח בברכו הימנית, דחה את הבכורה שלו לעונה הבאה. וכך גם את תחיית הבלייזרס.


קבלו את הבלייזרס על כרזת ענק: אולדריג', אודן ורוי (איי.פי)

 

הסרת הקארמה הרעה תדרוש אולי את פיטוריו של נייט מקמילן, אך המאמן יכול לעשות הרבה לחיזוק מעמדו גם בלי אודן. המנכ"ל קווין פריצ'ארד בנה לו סגל צעיר ומבטיח באמצעות הדראפט - שינויי קיצוני למדיניות הרכש המאסיבי שאיפיינה את הקבוצה בעבר, בחסות המשאבים הבלתי מוגבלים של הבוס ממיקרוסופט. הפעם הבלייזרס נבנים על רוקי השנה ברנדון רוי (16.8 נק' למשחק אשתקד), הסנטר למרקוס אולדריג', הפורוורדים מרטל וובסטר וטרוויס אאוטלו והרכז ג'ארט ג'ק.

 

לא שהבלייזרס ויתרו על רכש, אך ביצעו הפעם סיכול ממוקד בשוק השחקנים והביאו העירה את הרכז סטיב בלייק ממילווקי, הפורוורד ג'יימס ג'ונס מפיניקס והסנטר צ'אנינג פריי מניו יורק. לא פחות חשוב, הם נפטרו מהטרבל-מייקר העיקרי, זאק רנדולף. לו רק אודן היה פה בשביל להחליפו מתחת לסל...


פול אלן (שני משמאל) ונשיא הבלייזרס החדש לארי מילר (רויטרס)

  

2. דנבר נאגטס

הכשלונות החוזרים ונשנים של דנבר נאגטס בנסיונם למצות את הפוטנציאל העצום שלהם בפלייאוף, הבהיר כי דרוש שינוי מהותי בקבוצה. אם קבוצת הבייסבול העירונית הקולורדו רוקיז הצליחו להגיע ל'וורלד-סיריז' בלי כוכבים, הגיע הזמן שהנאגטס יגיעו להישג דומה בהובלת צמד הכוכבים שלהם כרמלו אנתוני ואלן אייברסון.

 

אנתוני ואייברסון הם שניים משחקני ההתקפה הקטלניים בליגה, אולם המאמן ג'ורג' קארל מנוסה דיו כדי לדעת שללא צוות מסייע יעיל, הקבוצה לא תגיע לשום מקום על גבם של השניים. הוא גם יודע שההישגים צריכים להגיע כאן ועכשיו. אפילו אייברסון לא מצא תשובה לתהליך הזדקנותו. גרוע מכך, לא מצא תשובה הולמת להסתבכויות של ג'יי.אר. סמית' המעורער ולא שהוא לא היה במצבים כאלה בעצמו בעבר. קארל בכל אופן מצא את התשובה שלו ובונה סגל בוגר ומנוסה.


כרמלו אנתוני ואלן אייברסון. אחראים על הניצוצות (איי.פי)

 

הנאגטס הם אחת הקבוצות המבוגרות בליגה עם ממוצע גילאים של 27.7. צ'אקי אטקינס ואנתוני קארטר הגיעו כרכזים בעמדת הפוינט-גארד, בה משמש אייברסון בעיקר כסקורר. קניון מרטין חזר מפציעה כדי להשתלב ברוטציית הגבוהים האמינה לצד ננה הילאריו הברזילאי, אדוארדו נהארה המכסיקני ולינאס קלייזה הליטאי. את כולם מוביל מרקוס קאמבי הבלתי נלאה - העוגן של הנאגטס מתחת לסל, המקביל ההגנתי ל'מלו', הכוכב האמיתי של הקבוצה.

 

1. יוטה ג'אז

בלי קארל מאלון וג'ון סטוקטון, אבל עם ג'רי סלואן, חזרה יוטה ג'אז מסולט לייק סיטי הנידחת למרכז הזירה. על פי מורשת המאמן הוותיק והנאמן (עשרים שנים בתפקיד), הלהקה החדשה התגבשה כתעתיק של אותה קבוצה אגדית הצמד הטוב בהיסטוריה.


אנדריי קירילנקו ובוזר. אפשר לחזור לשתף פעולה? (רויטרס)

 

הפעם אלו הם דרין וויליאמס וקרלוס בוזר בתפקיד סטוקטון את מאלון. השניים נתנו עונה שניה מדהימה ביוטה. אחרי שנת רוקי לא קלה, וויליאמס הפך לאחד הטובים והאגרסיביים ברכזי הליגה. בוזר התאושש מפציעה מחוזק. מה זה מחוזק? עם 20.9 נק' ו-11.7 ריב' הוא מזכיר את ה'דוור' בשיאו - קטלני מתחת לסל וכן מחצי מרחק, בטח כשוויליאמס מפעילו ביעילות שכזו. יחד, סחפו את הג'אז לגמר המערב. השנה הם שואפים לעשות עוד צעד קדימה.

וויליאמס ובוזר עושים צעד קדימה, אנדריי קירילנקו לעומת זאת פסע אחורה. הפורוורד הרוסי רואה את הצמד-חמד נוסק לגבהים חדשים ורואה את מעמדו נפגע ואת תפוקתו יורדת. הוא שב ליוטה כאלוף אירופה הטרי מלא טענות ודרישות. בינתיים הוא נשאר. קשה לוותר על 63 מיליון דולר לארבע השנים הבאות - שכר לא רע בכלל לפועל שחור. מה לעשות...זה מה שנדרש ממנו ביוטה, עם החסימות, הריבאונדים, החטיפות והפעילות נון-סטופ שלו על הפארקט.


ג'רי סלואן בפוזה שגרתית. קשוח ועצבני (איי.פי)

 

קירילנקו הוא לא היחיד שנדרש לעבוד קשה עבור סלואן הנרגן. מאט הארפרינג הוותיק ופול מילסאפ הצעיר מוכנים לעשות זאת ברצון ואפילו מהמט אוקור התמסר וזכה לפרגון על המלחמה מתחת לסל והקליעות מבחוץ.

 

הסנטר הטורקי מוסיף לג'אז המון מלפנים, מה שאיפשר למנכ"ל קווין או'קונור להתמקד בחיפוש אחר ג'ף הורנסק הבא (השותף הצנוע יותר של מאלון וסטוקטון). המועמדים גורדן גיריצ'ק, רוני ברואר וסי.ג'יי. מילס נכשלו בעבר, הרוקי מוריס אלמונד ינסה להצליח יותר. במקום דרק פישר שנאלץ לעזוב בגלל מחלת בתו, הובאו העירה ג'ייסון הארט ורוני פרייס - זוג רכזים אפקטיבי מהסוג החביב על סלואן. מבחינתו הרי השיטה היא מה שחשוב: סטוקטון למאלון, או וויליאמס לבוזר.

 

לפנייה לכתב/ת
 תגובה חדשה
הצג:
אזהרה:
פעולה זו תמחק את התגובה שהתחלת להקליד
צילום: רויטרס
דרין וויליאמס
צילום: רויטרס
מומלצים