בראיינט: "בלייקרס הבינו שהמטרה היא אליפות"
אחרי פתיחת עונה מצויינת, קובי בראיינט מתכונן למפגש הכריסמס היוקרתי מול פיניקס (הלילה, 00:00) ומדבר על הטרייד, המוטיבציה, החברים והניסיון לרצח שלא היה
ההתנהגות הזו לא עזרה לקובי להתחבב על הקהל בסטייפלס סנטר וזה החזיר לו בקבלת פנים צוננת במשחקים הראשונים של העונה. אבל עכשיו, חודשיים בתוך העונה החדשה, בראיינט חוזר להיות האליל שכולם אוהבים בלה-לה לנד והוכיח שיש לו מה למכור עם ה-39 נקודות שקלע בניו יורק. כשהוא משחק עם פציעה במפשעה, קובי מוכיח לכולם שמוקדם להספיד אותו והפך בזכות אותה הופעה ב'גארדן' לשחקן הצעיר ביותר שמגיע ל-20 אלף נקודות.
בסוף הוא נשאר בלוס אנג'לס. קובי מול הבולס (צילום: רויטרס)
בראיון שהעניק ל'וושינגטון פוסט', רגע לפני משחק חג המולד היוקרתי מול פיניקס (00:00, ספורט 5), קובי ניסה לענות על כל השאלות. הנה עיקרי הדברים.
"אני מכור לכדורסל"
במקום להיות מדוכדך ולהפריע לקבוצה, קובי משחק פצוע ומראה נכונות להשתפר ולשפר את הקבוצה, שנכנסה לפתע לצמרת המערב. "אני חושב שהכל התחיל בקובי והסתיים בקובי", מעיד הגארד הוותיק דרק פישר. "אני חושב שכבר במשחק הפתיחה קובי החליט באופן מודע לשכוח מהכל ופשוט לשחק כדורסל. בנקודה הזו היה קל לכולם להסתדר לפי זה".
גם השחקנים מעידים על קובי חברותי יותר, שיוצא לבלות עימם יותר אחרי אימונים. הם מספרים יותר מסירות במשחקים, על הפציעה שמגבילה אותו וטוענים שנכון לעכשיו הוא משחק ב"הילוך שלישי או רביעי", במקום ה"הילוך השישי" אליו הוא הרגיל את כולם.
עכשיו חזרו לאהוב אותו. אחד האוהדים ב'סטייפלס סנטר' (צילום: איי פי)
"אני לא מתייחס לדברים האלה", אמר בראיינט עצמו, "אני רק רוצה להישאר מקצוען. אתה חייב לשחק את המשחק, אני כל כך אוהב לשחק שזו תראפיה בשבילי. אני מכור לכדורסל". מי יודע, אולי הוא שומר את עצמו לפלייאוף?
"במלחמה, תרצה שאהיה בצד שלך"
במהלך הדיבורים על טרייד, הועלו לא מעט טענות שהתייחסו לבראיינט כאל כוכב מזדקן שלא שווה את המאמץ. הוא בן 29 עם קילומטראז' בלתי נגמר של 30 אלף דקות בקריירה - תקופה בה רוב האתלטים מתחילים להאט.
שאקיל אוניל אמנם השיג טבעת אליפות עם מיאמי ברגע שבלוס אנג'לס היו צריכים להחליט את מי מהשניים לשחרר, אבל המנוע שמזיז את קובי הוא כמובן מייקל ג'ורדן, שהשיג הכל גם אחרי גיל 30. "אני לא בטוח שהוא יוכל לעמוד בקצב של מייק", אמר מאמנו של קובי פיל ג'קסון, שעבד גם עם MJ עצמו. "השאלה היא שאלה של עמידות".
בי לייק מייק. קובי והמודל שלו (צילום: איי פי)
קובי עצמו רק מחייך כשמדברים איתו על זה. "אם אתה יוצא למלחמה, תרצה אותי בצד שלך. אשתמש בדיבורים האלה על הגיל כמוטיבציה ואשתמש אותם מתי שצריך. עכשיו מדובר באתגר אחר מאשר בימים הראשונים שלי בליגה וגם אז הספידו אותי".
"הדיבורים על טרייד היו לטובה"
בשבוע שעבר גילה ג'קסון כי הטרייד עם שיקגו כבר היה כמעט סגור, לפני ששני הצדדים התבצרו בעמדותיהם בנוגע לשאלת הוויתורים. "למה לתת שרשרת מזהב עבור כמה מחרוזות רגילות?" אמר המאמן בהתייחסו לצד של הלייקרס בעניין. בעוד שיקגו סבלה מהדיבורים על הטרייד, הלייקרס הרוויחה, בעיקר בזכות הנסיון, ההתנהגות ויכולת העמידה של כוכבה.
פתאום הוא מקבל קרדיט אצל קובי. אנדרו ביינום (צילום: איי פי)
"אני חושב שבכמה וכמה מובנים הכל עבד לטובה", אומר בראיינט. "זה איפשר לחברים שלי לדעת שאנחנו משחקים עבור דבר אחד ודבר אחד בלבד. אנחנו לא משחקים על מקום שביעי-שמיני, אני לא רוצה לשמוע מזה. יש לי שלוש טבעות אליפות וזה מה שאני רוצה. אני חושב שברגע שביססנו לעצמנו את העמדה הזו, השחקנים הבינו שיש צרכים אחרים. לא אכפת לי אם אתה בן 18 או 19, כדאי לך לתת הופעה".
ההצהרה האחרונה נשלחה לכיוונו של אנדרו ביינום המשתפר, שבלוס אנג'לס התעקשו להשאיר למרות תחנוניו של בראיינט, שאחז בדעה כי למועדון כמו הלייקרס אסור לתת לסנטר צעיר (אז בן 19) להתחלק על חשבון ההצלחה המיידית. הכוכב כזכור, אמר לסטודנטים שהקליטו אותו בטלפון סלולרי, שביינום צריך לעוף כדי שהמועדון ימריא.
התחשל בצילו של שאקיל. קובי והדיזל (צילום: רויטרס)
עכשיו הוא שר מיזמור אחר: "הייתי צריך לעבור דברים דומים עם שאקיל אוניל. הוא היה פחות או יותר בגיל שלי עכשיו, ואני הייתי בן 20. אז דיברו על להעביר אותי בטרייד תמורת ג'ייסון קיד. הבנתי שאני צריך להופיע ברמה של אליפות - ועשיתי את זה".
אליפות? באמת?
בראיינט גם מספר כי מערכת יחסיו עם ההנהלה היא תקינה, אבל לכולם ברור כי לכוכב יש עדיין סעיף יציאה בסיום העונה הבאה, כך שעזיבה נותרה בגדר אופציה סבירה בעתיד היותר רחוק. ככל הנראה קובי ייתן לקבוצה הנוכחית של הלייקרס עוד קצת זמן כדי לנסות ולהביא אותה לרמה של תחרות במערב החזק. טרייד אחד או שניים, שחקן חופשי טוב והכל יילך כמו שצריך.
'נו, מתי לבוא קצת לקליפורניה?' קובי וקיד (צילום: איי פי)
"המערב חזק", הוא מרגיע, "מעולם לא אמרתי שהוא פתוח לגמרי, אבל יש מקום למי שרוצה באמת לקחת אותו ואני חושב שיש לנו קייס. יש לנו כמה חלקים צעירים בפאזל, שמתפתחים בצורה מצויינת. אם נצליח לשמור על תהליך השיפור, מצבנו יהיה טוב".
ומה עם צירופו של חלק נוסף בפאזל? אולי ג'ייסון קיד? "תשאלו את מיץ' קופצ'אק", הוא עונה. "אני לא יכול להיכנס לדברים האלה, תדברו עם מיץ'". אכן קובי שונה.
"נשים מתות אינן מספרות סיפורים"
ועכשיו לסיפור הזוי שכבר פורסם בתקשורת האמריקנית לא פעם ונחשף שוב לפני שלושה חודשים. אז החל פטריק גרייבר, שטוען כי היה במשך תקופה אחד משומריו של בריינט, לכתוב את ספרו המקוון על פרשת המתלוננת באונס של קובי.
בספטמבר 2003 גרייבר הואשם בניסיון לרצוח את אותה מתלוננת. האישום הוחלף במהלך החקירה, בתמורה להרשעה על גניבת רכב, שגררה עימה עונש של 3 שנות מאסר וקנס על סך 191 אלף דולר. עכשיו גרייבר טוען כי קובי שידל אותו לרצח ונתן לספרו את השם המרשיע: "נשים מתות אינן מספרות סיפורים".
בראיינט הכחיש כי אדם בשם גרייבר עבד אצלו ואמר כי מעולם לא שמע את השם הזה.
לפנייה לכתב/ת 
