צ'לסי הודיעה: לא נגיע למלזיה בלי גרנט

כמו רבות מקבוצות הכדורגל המובילות בעולם, גם צ'לסי רוצה להגיע לחשיפה מקסימלית בכל פינה בעולם ובמיוחד בשווקי מזרח אסיה. על כן, בישר היום (ה') מנכ"ל הקבוצה פיטר קניון על ביקורה הצפוי של הקבוצה הלונדונית בקיץ במלזיה, שם תתמודד במשחק חגיגי מול קבוצת כוכבים מקומית.

קניון הודיע על דבר הביקור במסיבת עיתונאים בבירת מלזיה קואלה לומפור, אולם יתכן כי ההכנות הלוגיסטיות לאירוע יתקלו בקשיים ואולי יביאו אף לביטול הביקור. הסיבה: מלזיה היא מדינה מוסלמית שלא מקיימת יחסים דיפלומטיים עם ישראל - דבר שעשוי לגרום למשבר, במידה ותאסר כניסתם למדינה של מנג'ר צ'לסי אברהם גרנט והבלם טל בן חיים.

ההתאחדות המקומית הודתה כי קיימת בעיה, אך זו תטופל מול משרד החוץ המלזי, אליו נעשתה כבר פנייה בנושא. קניון הביע אופטימיות כי הסוגייה תיפתר וגרנט ובן חיים יקבלו אשרת שהייה במדינה העוינת, למרות שהם בעלי אזרחות ישראלית.  "אנחנו באמת לא מצפים שזו תהייה בעיה. אנחנו חושבים שזה יפתר" אמר קניון.

עם זאת, במידה והבעיה לא תיפתר, קניון הודיע מראש כי הביקור כולו יבוטל. אין בכוונת הקבוצה להתייצב למשחק ללא המנג'ר שלה, רק בגלל שהוא ישראלי. "ברור שלא נגיע ללא המאמן הראשי שלנו" הצהיר קניון והסביר בדיפלומטיות: "המסע הזה הוא חלק משמעותי בהכנות לקראת עונת 2008-09. אין בזה הגיון לצאת אליו בלי מישהו חשוב כל כך בצוות המקצועי שלנו".

היו"ר ברוס באק והמנכ"ל קניון. לא ינטשו את גרנט (רויטרס)

המארגנים חוששים כי למרות האהדה הגדולה ממנה נהנית צ'לסי בקרב חובבי הכדורגל המלזים, נוכחותם של גרנט ובן חיים עלולה לגרור איתה הפגנות,

ממש כמו בביקור נבחרת הקריקט הישראלית במדינה לפני 11 שנים. בשנה שעברה, ביטלה מנצ'סטר יונייטד אירוע דומה על רקע סכסוך בין ההתאחדות המקומית להתאחדות הכדורגל האסיאתית.

למרות כל זאת, קניון כהרגלו שומר על אופטימיות ובטוח כי אחרי משחק שתקיים צ'לסי בגואנגז'ו שבסין ב-23 ביולי, תגיע הקבוצה לאירוע בקואלה לומפור שישה ימים לאחר מכן. "אנחנו מתענגים על האפשרות להגיע לאסיה ובמיוחד למלזיה. אסיה היא איזור חשוב לכדורגל ואנחנו רוצים שהוא יצמח". בכל מקרה, החדשות הטובות מבחינת גרנט. אם מישהו חשב אחרת, הוא בהחלט בתוכניות לקיץ הקרוב.