פלייאוף ה-NBA: מי תעצור את בוסטון ודטרויט?
הסלטיקס יפתחו מול אטלנטה, הפיסטונס מועמדים לעבור בקלילות את פילדלפיה. פארקר וטורונטו ינסו להפתיע את אורלנדו, לברון וקליבלנד מקווים לא להיכשל מול וושינגטון. רוני קורטברג מנתח ומנבא - הפייבוריטיות במזרח יעלו לסיבוב השני
בוסטון סלטיקס (1) - אטלנטה הוקס (8)
ככל הנראה, הסדרה הכי בטוחה שיש בפלייאוף. בוסטון סלטיקס, שמגיעה כששלושת כוכביה בכושר שיא, תשתדל לצאת מהמפגש עם אטלנטה בצורה הכי נקייה שיש, ללא שבויים וחדה עוד יותר לקראת הסיבוב השני. אטלנטה, שהעפילה לפלייאוף אחרי שמונה שנים שחונות, תשאף להדהים ולהגיע לסיבוב השני, כמו ב-98/99, הפעם האחרונה שהיא הגיעה לעונה האמיתית.
קווין גארנט. בלעדיו הסלטיקס מנצחים, איתו הם בלתי עצירים (צילום: AP)
הסלטיקס, שלאורך כל העונה שלטו בקור רוח בליגה, הפסידו רק 16 פעמים והסתדרו בצורה מצוינת (7 ניצחונות ו-2 הפסדים) כאשר קווין גארנט נפצע ולא שיחק, רואים לא פחות מגמר ה-NBA. עם גארנט בריא ושלם, וכקבוצה שסופגת הכי מעט בממוצע למשחק וקולעת באחוזים הטובים ביותר מהשדה ומהשלוש, הסלטיקס יקוו לנצל עד תום את חוויית הפלייאוף, שאותה לא הרגישו בשלוש העונות האחרונות.
מהצד השני, תחכה הקבוצה הכי אנדרדוגית בפלייאוף, שככל הנראה תרצה להראות נוכחות. עם סגל צעיר, שכולל את ג'ו ג'ונסון, ג'וש סמית', הרוקי אל הורפורד ושחקן מנוסה אחד, הרכז הוותיק מייק ביבי (הגיע בטרייד באמצע העונה), תנסה לעשות אטלנטה את מה שכל קבוצה צעירה וחדשה יחסית מנסה לעשות - לנסות, לטעות וללמוד לפעמים הבאות. לא בכל יום מקבלים הזדמנות לשחק בסדרה של הטוב מ-7 מול קבוצת ההגנה הטובה בליגה. ואולי גם גונבים להם משחק.
אל הורפורד. אחד מהכוכבים הצעירים של אטלנטה (צילום: AP)
בעונה הרגילה: 0:3 לבוסטון.
הימור: 1:4 לסלטיקס.
משחק ראשון: 3:30 בלילה שבין ראשון לשני.
דטרויט פיסטונס (2) - פילדלפיה סיקסרס (7)
שלא במפתיע, ועם אותם השחקנים מהעונה האחרונה, גם הפעם הגיעה דטרויט פיסטונס למעמד הפלייאוף. כשבכל העונה נשפה בעורפה של בוסטון, גם העונה הצליחה הקבוצה ממישיגן להיכנס לסיים בטופ 3 ברשימת קבוצות ההגנה הטובות ביותר בליגה. מהעבר השני מגיעה פילדלפיה הצעירה, שעם מאזן מדהים של 8:22 בחצי השני של העונה, הוכיחה לליגה שהיא יכולה גם בלי אלן אייברסון.
המאצ'-אפ העיקרי בסדרה יפגיש שני רכזים בכירים, צ'ונסי בילאפס מדטרויט ואנדרה מילר מפילדלפיה, שינסו להראות מי מניע יותר טוב את החבורה שלו. סביר להניח שבילאפס כבר מכיר את חבריו לקבוצה כמעט כמו את משפחתו, אך מילר הוכיח העונה בצורה מופלאה כי השילוב שלו עם הצוות הצעיר, בכיכובם של אנדרה איגודאלה, סמואל דלאמברט, ווילי גרין ולואיס וויליאמס, הוא מוצלח בכל קנה מידה.
צ'ונסי בילאפס. ינווט את דטרויט לעבר הסיבוב השני? (צילום: AFP)
למרות הכול, הניסיון והחיבור של דטרויט יהיו אלה שיכריעו. פילדלפיה, למרות הזמן שעבר מאז הטרייד של אייברסון, ועל אף הנתונים והיכולות המדהימות של איגודאלה, היא עדיין קבוצה שמנסה להתחבר לעצמה ולמצוא כיוון, והיא, כמו אטלנטה, תנצל את ההזדמנות המצוינת לרכוש ניסיון וללמוד לפעמים הבאות, כי עתיד יש לה. ובדטרויט? שם ההווה הוא העתיד. וזה כל ההבדל.
בעונה הרגילה: 2:2
הימור: 2:4 לדטרויט.
משחק ראשון: 1:00 בלילה שבין ראשון לשני.
אורלנדו מג'יק (3) - טורונטו ראפטורס (6)
אורלנדו, שאת פתיחת העונה הזאת לא תרצה לשכוח (2:14), הוכיחה כי כל העסק היה רק עניין של זמן והתמדה. עם מאזן שהרבה שנים טובות לא נראה במג'יק, מאמן חדש בשם סטן ואן גאנדי שהחזיר את ההגנה לתודעת הקבוצה, ודווייט הווארד אחד גדול מאוד באמצע, אורלנדו היא הפייבוריטית של הסדרה. הראפטורס נמצאים בירידת מתח מתמדת אחרי הזכייה בבית האטלנטי בעונה שעברה, אבל זה הספיק כדיי להיכנס לפלייאוף במזרח.
דווייט האוורד. האוהדים בפלורידה בונים עליו (צילום: AFP)
בזמן שטורונטו נשארה עם אותם הכלים, אורלנדו חידשה עצמה כשהחתימה את המלפפון הכי חם שהיה בשוק, ראשרד לואיס. הפורוורד, שלא איכזב וסיים את העונה עם 18.2 נקודות ו-5.4 ריבאונדים, היווה זריקת מרץ ענקית לקבוצה הצעירה. וכאשר הידו טורגקולו הוא המועמד הכי בולט לתואר השחקן המשתפר של העונה, העניינים נראים מבטיחים לקראת הפלייאוף.
עבור טורונטו הדברים נראו קצת יותר עגומים. כריס בוש וטי ג'יי פורד לא חדלו להיפצע, ובתוספת למיני-העלמות של אנדראה ברניאני אחרי עונת הרוקי הנהדרת ולירידה ביכולת של אנתוני פארקר, הראפטורס לא הצליחו לשחזר את הזכייה במקום הראשון בבית. ובכל זאת, הראפטורס, בזכות יכולות הקליעה והאיום המתמיד של כריס בוש, יכולים לסכן את המג'יק ולמתוח את הסדרה, אבל הקשיחות של אורלנדו תביא לא את הניצחון, בסופו של דבר.
אנתוני פארקר. יככב ב'מאני-טיים'? (צילום: AP)
בעונה הסדירה: 1:2 לאורלנדו.
הימור: 2:4 למג'יק.
משחק ראשון: 19:30, יום ראשון.
קליבלנד קאבס (4) - וושינגטון וויזארדס (5)
זה כבר מנהג. עוד פלייאוף, עוד סיבוב ראשון בדרך, ושוב פעם קליבלנד פוגשת את וושינגטון. הפעם קליבלנד מגיעה עם הרצון לשמור על התואר אותו לקחה מדטרויט בעונה האחרונה, אליפות המזרח ומפגש עם הספרס בגמר ה-NBA. וושינגטון תקווה שהפעם, בשונה מהפעמיים הקודמות, דווקא היא תצא כמנצחת הגדולה.הקאבס, שגם העונה נהנו מהכישרון האדיר של לברון ג'יימס, החליטו לעשות כמעשה שאר הקבוצות, ולהחתים שחקן שאמור יהיה להרעיד את הסגל וייתן את הפוש לטבעת. באוהיו בחרו בבן וואלאס, שהגיע באמצע העונה משיקגו, ביחד עם וואלי שצ'רביאק ודלונטה ווסט. הבחירה לא הזהירה, והקאבס די רצו במקום, בדיוק כמו 'ביג בן'.
לברון ג'יימס עם בן וואלאס. בין בן יפסיק לרוץ במקום? (צילום: AFP)
בבירה האמריקאית המצב היה קצת יותר כואב. כוכב הקבוצה, גילברט ארינאס, שחזר לפני שבועות מספר אחרי ניתוח שעבר בברך, עדיין לא כשיר במאת האחוזים, כשבנוסף אליו קארון באטלר ואנטואן ג'יימסון לא נמצאים בשיא הכושר. ובכל זאת, וושינגטון מגיעה בסגל מלא, עם ברנדון הייווד בעונה הכי טובה שלו, כשגם אנטוניו דניאלס ודשון סטיבנסון נמצאים בכושר משביע רצון. זו כנראה הסדרה הכי צמודה בסיבוב הראשון, כי אם לברון לא יקבל הפעם עזרה אמיתית, הסיכוי למעידה מול הוויזארדס קרוב מתמיד. כנראה שיתרון הביתיות יכריע.
בעונה הסדירה: 2:2
הימור: 4:3 לקליבלנד.
משחק ראשון: 19:30, יום שבת.
לפנייה לכתב/ת 
