בעוד מחירי האורז, התירס והסויה ממשיכים לעלות - מחיר החיטה דווקא יורד באופן משמעותי. אך מי שלא נהנים מכך הם הצרכנים בישראל, הנדרשים לשלם יותר על
הלחם.
חברת ההשקעות "פינקסו", המתמחה ברכישת חוזים על מוצרים רבים, ביניהם חיטה, מדווחת כי לאחר העלייה הניכרת במחירי החיטה בשנת 2007, החלו המחירים
לרדת בהתמדה מתחילת השנה. לפי נתוני החברה, בעוד ברבעון הראשון של שנת 2008 הגיע מחיר "בושל" (כ-35 ליטר חיטה) לכ-12.8 דולר, היום הוא עומד על כ-7.9 דולרים בלבד, ירידה של כ-40%.
הירידה במחירים נובעת בעיקר מהגידול בהיצע החיטה בארה"ב ובאוסטרליה, יצרניות החיטה הגדולות בעולם. בנוסף, פרסם השבוע משרד החקלאות האמריקני תחזיות מעודכנות לגבי היקף היבול החקלאי, ולפיהן הוא יגדל השנה ב-17% לעומת אשתקד, וזאת בגלל מזג האוויר הגשום שפקד את ארצות-הברית בחודשים האחרונים. ההודעה הובילה לירידה נוספת במחיר החיטה.
ב"פינקסו" העריכו כי העליות הגדולות במחירי החיטה נבעו בעיקר מהשקעות ספקולטיביות בחוזים על החיטה. עליות אלה הביאו לייקור מחירי הלחם, והשפיעו על כיסו של כל צרכן בישראל. ההעלאה האחרונה,
שעמדה על 4%, התרחשה ממש ערב פסח, כאשר הציבור היה עסוק ברכישת מצות (שגם מחירן עלה השנה באופן משמעותי).
אם מחיר החיטה צונח, מדוע מחיר הלחם אינו יורד? ירון אנג'ל, מנכ"ל ובעלי מאפיית אנג'ל, מסביר: "גם כאשר הממשלה הסכימה להעלות את מחיר הלחם, לאחר שאיימנו בהשבתת המאפיות, המחיר לא עלה בשיעור שעלה מחיר הקמח. מכיוון שנגרמו לנו הפסדים ניכרים, אין סיבה להוריד את המחיר עכשיו".
לדברי אנג'ל, מחיר הלחם שאינו בפיקוח נפגע מעליית המחירים לא פחות, ואפילו יותר, ממחיר הלחם שבפיקוח. "בלחמים אלה מרכיב הקמח קטן יחסית, אך יש תוספות של דגנים, חיטה מלאה, שומשום, סיבים תזונתיים ושאר גרעינים, שמחיריהם עלו השנה באופן משמעותי", אומר אנג'ל, "אם מוסיפים לכך את הזינוק במחירי הדלק והמזוט, המשמשים להפעלת התנורים, העלייה הייתה בשיעור גבוה יותר מהתייקרות הלחמים שבפיקוח".
גם יוחנן אהרונסון, יו"ר איגוד האופים ובעל מאפיית דגנית עין הבר, טוען כי כתוצאה מהעיכוב שנוצר על ידי הממשלה בעדכון המחירים, הפסידו המאפיות כספים רבים. "מחירי הקמח עלו בתלילות, והנזק לא כוסה בהעלאת המחירים", טוען אהרונסון, "בעוד התייקרות הקמח התבטאה ביותר מ-100%, מחיר הלחם עלה בשנה האחרונה ב-18% בלבד".
ממשרד התמ"ת נמסר בתגובה: "בחודש אפריל אכן נרשמה ירידה משמעותית במחירי החיטה, ותחשיב הקמח שנעשה בתחילת מאי הראה כי מחירי הלחם צריכים לרדת ב-10.7%, מתחת למחירים שנקבעו בתחילת מארס 2008. אלא שלאור התייקרות מחירי הלחם והמזוט בשיעור של כ-20%, נמצא שיש להפחית את מחיר הלחם ב-1.6% בלבד. לפי אמות המידה לעדכון המחירים שבפיקוח, לא ניתן ליישם הפחתה או העלאה בשיעור נמוך מ-3%, ולכן אין מקום לשינוי מחירי הלחם בשלב זה".
