רוכבים אל השקיעה - בטור דה פראנס

לפני קצת יותר מעשרים שנה נחשבו קרל לואיס, אדווין מוזס ודיילי תומפסון לגדולי הספורטאים בשנות השמונים. עד לפני בערך שלוש שנים, כל רשימת ענקים ספורטיביים היתה כוללת גם את לאנס ארמסטרונג, גרג למונד ומיגל אינדוראין. היום כבר אין אתלטים או רוכבי אופניים שיכולים להתמודד על תואר ספורטאי השנה, ולא בגלל שהם נהפכו לפחות טובים.

• לרשימת הזוכים בטור דה פראנס בכל הזמנים

נגע הסמים, שהגיע לשיאו באתלטיקה עם התפיסה של בן ג'ונסון ב-1988, תוקף את עולם האופניים ללא הפסקה, ובשנים האחרונות המעבדות הן אלו שעולות לכותרות, ולא הרוכבים. בשבת תצא לדרך המהדורה ה-95 של מירוץ האופניים הגדול בתבל, הטור דה פראנס, במטרה העיקרית אחת - העברת הפוקוס בחזרה אל הספורטאים.

בטור מקווים שהשנה הרוכבים יככבו ולא המזרקים (צילום: רויטרס)

בשנה שעברה - הפייבוריט נזרק, המוביל הועף

אחרי הזכייה השביעית ברציפות של ארמסטרונג בטור, ופרישתו ב-2005, מחפשים המארגנים הצרפתים יורש, בינתיים ללא הצלחה. לפנ שנתיים דורג ראשון בן ארצו של ארמסטרונג, פלויד לאנדיס, אבל האמריקני נכשל בבדיקת סמים והתואר נשלל ממנו. מאז הוא נאבק על חפותו, ללא הצלחה. הגביע הועבר לספרדי אוסקר פריירו-סיו, והסברה היתה שגרוע יותר לא יכול להיות. הסברה הזו התבררה כמוטעית.

2007 היתה אחת השנים האיומות של הטור דה פראנס, למרות שגם אשתקד היה ניסיון בלתי מתפשר של המארגנים להילחם בתופעת החומרים האסורים. התוצאה - הפייבוריט לפני המירוץ, אלכסנדר וינוקורוב הקזחי, נזרק ביחד עם קבוצתו אסטנה, והמוביל בטור עד הקטע ה-16, הדני מייקל רסמוסן, הועף על ידי קבוצתו ראבובנק בחשד ששיקר כדי להתחמק מבדיקות סמים.

ראסמוסן על רקע האלפים. נזרק מהטור (צילום: רויטרס)

בסופו של דבר אלברטו קונטאדור סיים כמנצח, אבל הרוכב הספרדי עבר לאסטנה, ומכיוון שזו לא מורשית להשתתף בטור בגלל פרשת וינוקורוב, הוא לא יוכל להגן על התואר. ההחלטה לא להזמין את אסטנה, הקבוצה החזקה ביותר בענף כיום, תגרום למירוץ להיות פתוח לחלוטין, והיא חלק מהאסטרטגיה להפוך אותו לאירוע נקי מסמים.

לא רק רוכבים אין - גם הפרולוג יחסר

בעקבות המחלוקת בין מארגני הטור לבין איגוד האופניים העולמי (לטענת המארגנים האיגוד לא נלחם מספיק בנוטלי החומרים האסורים) כל הבדיקות ייערכו על ידי האיגוד הצרפתי למלחמה בסמים. "בעוד חודש, בכל מקרה אנחנו לא נהיה אותו דבר", אמר הדירקטור של הטור כריסטיאן פרודום, שיודע ששערוריה נוספת תהווה מכת מוות עבור האירוע אותו רואים בטלוויזיה יותר מ-2 מיליארד צופים.

הנופים בטור דה פראנס. שני מיליארד צופים לא טועים (צילום: AFP)

מלבד רוכבים בולטים, הטור דה פראנס יחסר גם את הפרולוג, לראשונה מאז 1967. קטע הפתיחה המסורתי והקצרצר, שמוכר גם לקוראי אנטיגונה (ודרמות יווניות אחרות), הוחלף בקטע רגיל, שיחל בברסט שבמערב צרפת. אחרי שבועיים של דיווש יגיעו הרוכבים לאלפים, ושם צפויות להיות ההכרעות.

צהוב, ירוק ומנוקד - המאבק על החולצות

לתפקיד המחליף של קונטאדור מועמדים לא מעט רוכבים. אולי הפייבוריט מספר 1 הוא סגן האלוף מ-2007, קאדל אוונס. האוסטרלי בן ה-31, שרוכב עבור סיילנס-לוטו, יהנה גם מהעובדה שהמדורג שלישי אשתקד, האמריקני לוי ליפהיימר, ייעדר לאחר שעבר ביחד עם קונטאדור לאסטנה.

קונטאדור וליפהיימר ייעדרו, אוואנס הפך למועמד מוביל לזכות (צילום: AP)

החולצה הצהובה עשויה להישאר אחרי שלושת השבועות ו-3,500 הקילומטרים אצל הספרדי אלחנדרו ולוורדה,

 שנחשב עוד בתקופת ארמסטרונג למועמד לניצחון, ועדיין לא מימש את הפוטנציאל. גם בן ארצו קרלוס ססטרה, האיטלקי דמיונו קונגו והרוסי דניס מנצ'וב צפויים להיאבק על הניצחון עד השאנז-אליזה בפריז.

מלבד החולצה הצהובה, התחרות תהיה גם על החולצה המנוקדת, המוענקת למטפס ההרים הטוב ביותר (ריקרדו ריק מאיטליה וחואן מאוריסיו סולר מקולומביה יתחרו עליה) ועל החולצה הירוקה, השייכת לספרינטר המצטיין. טום בונן, מספר 1 בתחום בעונה שעברה, לא יתחרה בגלל שנתפס על קוקאין, רובי מקיואן האוסטרלי הוא המועמד המוביל לרשת אותו.