מספר 1 אי פעם: פלפס זכה בזהב שמיני בבייג'ינג
הפנומן האמריקני שבר את שיאו של ספיץ והפך לשחיין הגדול בכל הזמנים אחרי שזכה עם ארה"ב ב-4X100 מ' מעורב. זה היה הזהב האולימפי ה-14 של הכריש מבולטימור, הספורטאי המעוטר בהיסטוריה, שגם הבטיח בונוס של מיליון דולר מהמאמצת שלו
הפנומן שבר את המיתוס והגיע לשער הניצחון. בדיוק כמו בקטע האחרון של הטור דה פראנס, בו כבר ברור כי המוליך רק צריך לדווש ולא ליפול בדרכו להשלמת המשימה, כך גם במקרה של מייקל פלפס. אחרי שניצח בשבת במשחה הדרמטי ל-100 מ' פרפר בפוטו פיניש והשווה את שיא 7 מדליות הזהב של מארק ספיץ ממינכן 1972, היה ברור כי מדליית הזהב השמינית תונח על צווארו בבוקר יום ראשון, אלא אם תקרה תקלה מטורפת ולא צפויה.
מאז 1960, נבחרת ארצות הברית זכתה בכל הגמרים של משחה השליחים 4X100 מטר מעורב, והיה ברור שכך גם יקרה הבוקר (א'). פלפס עוד ניסה להזהיר ערב התחרות מהרביעייה האוסטרלית ("הם באמת מצויינים ואני לא חושב שזה יהיה קל עבורנו. זו באמת תהיה תחרות"), אבל עכשיו זה כבר לא משנה.
אמריקה ניצחה במשחה הנעילה של תחרויות השחייה באולימפיאדה, אבל המנצח הגדול של בייג'ינג 2008, מייקל פלפס, הפך באופן רשמי למספר 1 בכל הזמנים אחרי שענד את מדליית הזהב השמינית שלו באולימפיאדה הנוכחית.
הפעם אין ערעורים, אין פוטו פיניש כמו בשבת והכל חד, חלק וברור. עם כל הכבוד לדיבורים על בגדי הים החדשים והשפעתם על שיפור התוצאות, לשאלות שעלו בימים האחרונים על שימוש בחומרים אסורים וכו' וכו', השורה התחתונה היא אחת. לספורטאי מספר 1 בכל הזמנים קוראים פלפס. מייקל פרד פלפס.
ארבע שנים אחרי שלא הצליח באתונה בנסיונו להשוות או לשפר את שיאו המיתולוגי של מארק ספיץ וזכה "רק" בשש מדליות זהב, פלפס הגיע לבייג'ינג ומשחה אחר משחה עמד במטרות שלו עד שבגיל 23 הפך לספורטאי המעוטר ביותר אי פעם. 8 מדליות זהב באולימפיאדה אחת ו-14 בסך הכל ברזומה.
קשה להבין, לקלוט ולעכל את המספרים, אבל כמו במקרה של ספיץ בזמנו, עכשיו נראה כי אולי הנכדים שלנו, אם בכלל, יזכו לראות עוד ספורטאי פנומן, שיצליח לשבור את מה שהפעם באמת נראה כשיא שלא ניתן יהיה לשבור.
17 אלף צופים שאגו בסיום יחד עם פלפס
17 אלף צופים, שוב, מילאו את קוביית המים המדהימה בבוקר הנעילה ושאגו כמו במגרש כדורגל אחרי שג'ייסון לזאק האמריקני נגע בקיר ראשון ועזר להשלים את המשימה של חברו פלפס, שפתח פער לטובת האמריקאים מקצה הפרפר שלו.
הפעם ראינו את רביעיית ארה"ב (בה חברים גם ארון פירסול וברנדן האנסן) שוחה כל הדרך אל הזהב, קובעת שיא עולם חדש (3:29.34 דקות - שיפור של 1.34 שנ' לשיא מאתונה) ובסיום מתחבקת בהתרגשות סביב כוכב העל שלה (פלפס, כבר אמרנו?). אוסטרליה של סטוקל, ריקרד, לוטרשטיין וסאליבן הסתפקה בסגנות (3:30.04) ויפן של מישיטה, קיטאג'ימה, פוג'י וסאטו סיימה שלישית (3:31.18).
אם רציתם שיא נוסף של מכונת השיאים הזו הנקראת פלפס, אז היום היא הגיעה: אחרי המדליה הזו, השחיין עלה 16 פעם בקריירה על הפודיום האולימפי, יותר מניקולאי אנדריאנוב, שזכה ב-15 מדליות עבור ברית המועצות בין אולימפיאדות 1972 ל-1980 (פלפס, אגב, עשה זאת בשתיים).
עכשיו, כפי שהבטיחה, חברת 'ספידו' תעניק פרס של מיליון דולר לפלפס, על שעמד במטרה ונכנס עם אותיות של זהב לספרי ההיסטוריה של הספורט העולמי. מייקל עצמו כבר הבהיר כי יחלוק כמה מהשטרות הירוקים שיקבל עם חבריו לנבחרת שעזרו לו בשני משחי השליחים.
אבל בינתיים, האיש שבצעירותו עבר לשחות רק כדי שיהיה לו איפה להוציא את עודף האנרגיות שלו, אחרי הדיאגנוזה שקבעה כי הוא סובל מבעיה קשב וריכוז, יצטרך למצוא אתגרים חדשים. זאת, אחרי שגרם לאוהדי הספורט בעולם לתהות האם ספורטאי העל הזה, שנולד לפני 23 שנה, הוא בכלל אנושי, בשר ודם, או מכונה בדמות שחיין.
לא פעם לאורך השבוע האחרון בבירת סין, פלפס הצהיר כי לפני כל משחה הוא מאזין לשיר מיוחד של זמר הראפ, ליל וויין. לשיר קוראים "אני הוא אני" והשורה שמדליקה את הכריש מבולטימור היא "אני הוא אני, אז מי אתה? אתה לא אני, אתה לא אני ואני יודע שזה לא פייר, אבל לא אכפת לי".
ואכן, כל השחיינים בועלם יודעים שהם זה לא הוא, הם זה לא פלפס. היטיב להגדיר זאת הבריטי ג'יימס גודרד: "אנחנו כבר לא רודפים אחרי השעון או שיאי עולם. פלפס הוא שיא העולם, כך שאנו פשוט רודפים אחריו". לנו לא נותר אלא להנהן בהסכמה ולהבין למה פלפס אוהב לזמר כל הדרך לבריכה שהוא זה הוא ואנחנו לא הוא. זה לא פייר, אבל גם לנו לא אכפת. העיקר שבזמננו זכינו ליהנות מהפנומן הזה, כריש אמיתי.
לפנייה לכתב/ת 
