ראש העיר תל אביב, רון חולדאי, טוען כי "המדינה לא מאפשרת לבנות דירות לציבור הערבי ביפו". זאת, בעקבות ההחלטה לא לאפשר לו לבנות 55 יחידות דיור חדשות באזור יפו. במשרד הבינוי והשיכון טוענים: הכללים הקיימים לא מאפשרים זאת, נדרשת החלטת ממשלה.
במשך שנים זועמים תושבי יפו הערבים על המחסור בדיור באזור. לפני מספר חודשים החליטו בעירייה ליזום פרויקט מיוחד שבמסגרתו יוקצו דירות אך ורק לאוכלוסייה הערבית ביפו. בעיריית תל אביב הסבירו כי עשו זאת, "כמו שיש פרויקטים בישראל לזוגות צעירים, וכמו שיש יישובים לדתיים בלבד".
לצורך הפרויקט החדש, מצאו בעירייה קרקע השייכת למינהל מקרקעי ישראל בפינת הרחובות ד"ר ארליך ויפת. הפרויקט עצמו נקרא "מחיר למשתכן" והוא אמור בסופו של דבר לכלול 150 יחידות דיור. השלב הראשוני אותו החליטו בעירייה ליישם קובע כי ייבנו 55 יחידות דיור. בוועדת הכספים העירונית אף אישרו תקציב של כ-2 מיליון שקלים, שבהם תממן העירייה את הפיתוח של המתחם.
בנוסף לכך, התקיימו פגישות בין נציגי העירייה למשרד הבינוי והשיכון ומינהל מקרקעי ישראל. הפרויקט נתקע לאחר שבעירייה גילו, כי כדי לבנות את יחידות הדיור נדרש אישור מיוחד של ממשלת ישראל - אישור שטרם התקבל.
בעקבות זאת, חולדאי שיגר מכתב לשר התשתיות בנימין בן-אליעזר, המשמש גם כיו"ר ועדת השרים לענייני ערבים. "מסיבות מובנות, האוכלוסייה הערבית ביפו מבקשת לשמר את חיי הקהילה במקום וכמיעוט לאומי יש לבנייה ולבנותיה קושי מובנה להשתקע במקומות אחרים בארץ", כתב חולדאי.
הוא הדגיש את הצורך בכך שהפרויקט ביפו יוקדש רק לאוכלוסייה הערבית. "הפרויקט מיועד לפתור את מצוקת הדיור בקרב תושבי יפו הערבים, על כן בהיעדר הגבלה כזו, הפרויקט לא ישיג את מטרתו", כתב.
העיכוב בפרויקט מרתיח גם את חבר מועצת העיר תל אביב ותושב יפו, ג'ימי טורק. "זאת שערורייה. כולם יודעים שהערבים סובלים ממצוקת דיור", אמר. "עד שיש מגמה לעשות משהו חיובי, פתאום קמה המדינה נגדנו. מה לנו אין זכויות? אנחנו לא משלמים מסים?
אם ירשו לנו לגור בצפון תל אביב, או במרכז תל אביב נלך לגור במקום האלה, אבל כולם יודעים שלא יתנו לנו לגור שם. מדובר בהחלטה קצת גזענית. זה מוביל את ערביי יפו למקום לא טוב".
ממשרד הבינוי והשיכון נמסר כי פרויקט "מחיר למשתכן, מיועד לספק פתרונות דיור זולים לזכאי משרד הבינוי והשיכון, "אך מאחר שמדובר בעיר מעורבת, לא ניתן על פי הכללים הקיימים לייחד בניית שניים או שלושה מבנים לאוכלוסייה ערבית בלבד". עוד נמסר, כי הנהלים "מחייבים את היזם לפרסם את מכירת הדירות בעיתונים ארציים ולפתוח את ההרשמה לכל הזכאים ללא שייכות למקום מגורים. נוהל זה אושר על ידי הממשלה, ומחייב את משרד הבינוי והשיכון לפעול לפיו".
