יריד התיירות העולמי "World Travel Market" נפתח אתמול (ב') בלונדון. היריד הוא אירוע ענק שמתקיים בלונדון מדי שנה ומושך מאות אלפי מבקרים מתעשיית התיירות העולמית. היריד הוא השני בגודלו ובחשיבותו בעולם לאחר יריד התיירות המתקיים בברלין.
גם השנה, כמו בחמש השנים האחרונות, הביתן הישראלי נמצא באגף אזור אגן הים התיכון לצד מדינות כמו יוון וקפריסין - ומרוחק מאגף המזרח התיכון, הממוקם בפינת האולם הגדול. לדברי האחראים ההחלטה על מיקום הביתנים התקבלה לפני שנים רבות ולא ניתן לשנות את זה. לדברי אחד הגורמים אליהם הפנינו את השאלה, אחת הסיבות היא בטחונית.
היריד מתקיים במרכז הירידים "אקסל" ויימשך ארבעה ימים. הביתן הישראלי נחנך במעמד מנכ"ל משרד התיירות, שאול צמח, ושגריר ישראל בבריטניה, רון פרושאור, שהתכבד בחנוכתו. הביתן פרוש על שטח של כ-600 מ"ר וכולל עוד גורמים מענף התיירות בישראל מלבד משרד התיירות, כמו בתי מלון, חברות השכרת רכב, פינת ספא של חברת "אהבה", מוצרים מהגליל, אטרקציות תיירותיות וסיטונאים נוספים, כולם בעלי מטרה אחת: לחזק את התיירות הנכנסת לישראל, שלדברי שאול צמח, נמצאת במגמת עלייה.
שגריר ישראל, רון פרושאור, חונך את הביתן (צילום: יעל טולדו-דין)
לקראת שנת המאה לעיר תל אביב יפו, שתחול בשנה הבאה, עוצב הביתן כמתחם מיוחד בצורת חוף ימה של תל אביב. לאורך ימי היריד יוצאו אטרקציות יומיות למבקריו ושעשועים תל אביביים לאורך כל היום - משחקי מטקות, כדורעף, גלידות וכסאות ים. ליצני רחוב ופסלים מהלכים מסתובבים בין באי הביתן ומשעשעים את זמנם.
אורי גלר, הקוסם שמתגורר בבריטניה והתפרסם ברחבי העולם כמי שמעיד על עצמו כבעל כוחות על טבעיים, פתח את אירועי הביתן וסחף את הצופים כשדיבר בשבחה של ישראל בכלל ותל אביב בפרט. גלר אמר שהוא חוזה שבחמש שנים הקרובות, במיוחד לאחר בחירתו של ברק אובמה לנשיאות ארצות הברית, השלום נמצא מעבר לפינה. גלר הפליג בשבחי תל אביב והעיד עליה ששם התגלו כוחותיו.
"תל אביב זו מילה נרדפת לאנרגיה", הוסיף גלר, "ואנרגיה אי אפשר להרוס". לאחר שהדגים מיכולתיו וכופף שתי כפיות בפני הקהל אמר גלר: "כשאני צריך למלא את הבטריות, את האנרגיה של כיפוף כפיות או את קריאת המחשבות, המקום היחידי שאני נוסע אליו הוא תל אביב. יש לי את המסלול הקבוע מהילטון ת"א ליפו, שם יש לי דירה קטנה. אני מטייל בעולם כבר 40 שנה ואני לא אומר את זה סתם - אין עיר כמו תל אביב. זאת עובדה. יש בתל אביב אנרגיה וכח שאין באף מקום בעולם".
מוכר את תל אביב לאנגלים. גלר וכפית
מלבד גלר מחכות אטרקציות נוספות לבאי הביתן הישראלי. בין היתר, הכדורגלן בן סהר מקבוצת פורסמות' יגיע היום בצהריים לביתן ויזמין את באי היריד לקרב נגיחות. מי שיצליח לנצח אותו יזכה בטיסה וסופ"ש בתל אביב. ביום רביעי תוצג צלחת החומוס הגדולה בעולם - בקוטר של יותר מארבעה מטרים ועם למעלה מ-400 ק"ג חומוס. בזאת צופים לשבור שוב את שיא גינס, שנשבר לפני חצי שנה בשוק מחנה יהודה.
שאול צמח, מנכ"ל משרד התיירות, אמר ל-ynet: "הביתנים ביריד יפים מאוד השנה ולנו אין במה להתבייש. השנה אנחנו משתמשים בבימה הניתנת לנו ביריד כדי למשוך קהלים שהם לא בהכרח הקהלים המסורתיים של ישראל - לא נוצרים או יהודים, אלא תיירות מתוחכמת יותר. סוג של תיירות שמחפש איכות וחוויה תרבותית ולא רק דתית ולכן החלטנו לשים את הדגש על תל אביב ולא בהכרח על ירושלים, נצרת והגליל, וזאת כמובן בשילוב של ים המלח, אילת ועוד ערים נוספות.
"אנחנו רוצים לפנות לאנשים שמחפשים לאן לנסוע לסוף שבוע ואנחנו כאן כדי לומר להם שלא רק רומא או ברלין, אלא גם תל אביב היא עיר שכדאי לקחת בחשבון - עיר ללא הפסקה, עם חוויה אקזוטית וחוויה תרבותית". צמח הוסיף ואמר כי "שנת 2008 היא שנת שיא בתיירות לישראל, שלושה מיליון תיירים בקירוב, ואנו מצפים שהמגמה תימשך. לגבי הצפי ל-2009 - על אף התנאים העולמיים הקשים, יש לנו נתונים המצביעים על המשך המגמה החיובית".
אלי זיו, מנכ"ל התאחדות בתי המלון בתל אביב, סיפר ל-ynet: "משרד התיירות בחר השנה בצדק רב את תל אביב כמוטיב המוביל ביריד. בעשר שנים האחרונות
הלכנו על קו אסטרטגי ברור ביחד עם משרד התיירות - תל אביב היא עיר ללא הפסקה - ואנחנו לא מחליפים את המוצר הזה. האסטרטגיה הזו וכושר ההתמדה הוכיחו את עצמם בארצות כמו צרפת, אנגליה וגרמניה ועכשיו אנו מוסיפים גם את רוסיה. האסטרטגיה הזו הניבה תוצאות גבוהות מאוד. רק השוק האנגלי לבדו הגדיל את עצמו בין השנים 2008-2006 ב-72%! תל אביב מסיימת את שנת 2008 עם 35% יותר במספר הלינות משנת 2000, שהייתה שנת שיא בתיירות".
איתן שוורץ, דובר מנהלת שנת המאה של תל אביב-יפו ומי שזכור עדיין מהתוכנית "השגריר", עבד בשיתוף פעולה עם משרד התיירות לקראת היריד בלונדון. הוא מבטיח עוד אירועים ברחבי העולם לקראת שנת המאה של תל אביב-יפו, בין היתר ארבעה אירועי תרבות בווינה, פריז, ניו יורק וקופנהגן. בחודש יוני מתכנן שוורץ להקים בסנטרל פארק בניו יורק חוף ים מלאכותי ענק שידמה את חוף ימה של תל אביב ויכלול חול, שמשיות, ומשחקי מטקות.
