השבוע האחרון של השנה עומד בסימן התקבצויות של כוכבי הלכת עם הירח ההולך ומתמלא, שהיפה והמשמעותית בהן תהיה ביום האחרון של השנה. התחזיות מבשרות אמנם על שמיים מעוננים, אך אם יתבהרו לפתע נראה מחזות מרהיבים.
הירח היה במולדו ב-27 בדצמבר והוא הולך ומתמלא ונראה כסהר באופק הדרום מערבי. תוך כדי תנועתו הירח יתקבץ עם כמה כוכבי לכת בשמי הערב. ההתקבצות הראשונה תהיה בינו לבין כוכב חמה הערב (29 בדצמבר), כאשר כוכב חמה יחלוף ממש מרחק נגיעה משוליו הדרומיים של סהר הירח. לצערנו שיא ההתקבצות יתרחש בשעות שכוכב חמה והירח יהיו מתחת לאופק, אך בשעות הערב של אותו היום, הירח, כוכב חמה וצדק יצרו משולש שייראה מעל האופק הדרום מערבי כשעה לאחר השקיעה (ראו מפה).
זו הזדמנות מצוינת לצפות בכוכב חמה החמקמק שנראה כעת במופע שלו ככוכב ערב. בגלל קרבתו היתרה לשמש הוא נראה תמיד צמוד אליה, או מיד לאחר שקיעת החמה או ממש לפני זריחתה. בגלל סמיכותו לשמש קשה מאוד לצפות בו. הוסיפו לכך את גודלו הקטן ממילא ולכן אפשר להבין מדוע אנו נזקקים לצילומים מחלליות כדי להבין שמדובר בכוכב לכת מת, חסר אטמוספרה ובשל כך מכותש במכתשים אינספור, ממש כמו הירח שלנו. בגלל מסלולו, המצוי בינינו לבין השמש, הוא ונוגה הם כוכבי הלכת היחידים שאנו יכולים לראות גם את צדם האפל.
ההתקבצות המשמעותית של השבוע תהיה מעין חזרה על ההתקבצות המשולשת בין הירח, נוגה וצדק
שנראתה לפני חודש, אלא שהפעם צדק ייעדר ממנה, אך לא לגמרי. ביום רביעי (31 בדצמבר), לציון סוף השנה, יתקבצו שוב נוגה וחרמש הירח (ראו מפה).
זה יהיה מחזה מרהיב שבו שני הגופים הבהירים ביותר (אחר השמש) מתקבצים – לא להחמיץ! מי שיאתר את חרמש הירח באותו היום בשעות היום יוכל לנסות לאתר את נוגה המצוי מדרומו, בערך 8 קטרי ירח (זו לא טעות – אפשר לראות את נוגה בקלות בשעות היום, בעיקר כאשר יש נקודת ציון בדמות הירח). מי שיביט בנוגה מבעד לטלסקופ יוכל להבחין בכך שנוגה נראה ממש כחצי ירח קטן ותצפית בימים הבאים תראה שהוא ממשיך להתמעט. בה בעת, מעט מערבה משם, תתרחש התקבצות קטנה יותר בין צדק (הצפוני יותר) לבין כוכב חמה שייראה ככוכב קטן מדרומו.
ב-3 בינואר, עם פרוש השנה החדשה, יהיה כדור הארץ בנקודה הקרובה ביותר לשמש השנה. אמנם גנרל חורף הגיע למחוזותינו, אך יש לזכור כי בחצי הכדור הדרומי עתה היא עונת הקיץ וקרבתו של כדור הארץ לשמש בימים אלה רק תורמת לחום הקיץ שם, אי כי התוספת היא שולית.
מידע נוסף על התצפית בכוכבי הלכת ועל אירועים אסטרונומיים נוספים אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי.
ד"ר יגאל פת-אל, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב- YNET.
