חיפשתם בגוגל? כאילו הרתחתם קומקום

מחקר חדש שהתפרסם בטיימס אונליין חושף את היקף צריכת האנרגיה של המכונה המפעילה את גוגל. "גוגל מפעילה מרכזי מידע ענקיים ברחבי העולם, שצורכים כמות גדולה של חשמל", אמר לטיימס הפיזיקאי אלכס וויסנר-גרוס מהרווארד, שבחן את ההשפעה הסביבתית של כוח המיחשוב של גוגל. "לחיפוש שאנשים מבצעים בגוגל יש השפעה סביבתית מכרעת".

המחקר נשלח לאגודת מהנדסי החשמל והאלקטרוניקה האמריקנית (IEEE) ופורסם במלואו באתר CO2Stats. לדברי וויסנר-גרוס, גוגל אמנם יעילה אך המהירות שבו החיפוש מתבצע היא מקור לבזבוז אנרגיה.

גוגל נחשבת לחברה שנוהגת בחשאיות יחסית ואינה מפרסמת את היקף צריכת האנרגיה שלה. בנוסף, גוגל אינה מפרסמת את מיקומם של חלק ממרכזי החישוב והמידע שלה בעולם. מספר החיפושים שמתבצעים דרך גוגל מוערך בכ-200 מיליון ביום ברחבי העולם, וכעת צריכת החשמל ופליטת גז החממה הנגרמים מכך, מעוררת דואגות בקרב שוחרי איכות סביבה.

לפי החישובים שמוצגים במחקר, כל חיפוש שאנחנו מבצעים בגוגל משחרר לסביבה כשבעה גרם של פחמן דו-חמצני. לשם השוואה, הרתחת קומקום מים משחררת כ-15 גרם פחמן דו-חמצני. הגלישה עצמה ברשת מייצרת 0.02 גרם פחמן דו-חמצני לשנייה.

גוגל: אנחנו יעילים

גוגל אמרה בתגובה למחקר כי "אנחנו אחת מחברות החיפוש היעילות ביותר מבחינת אנרגיה ברשת". לארי פייג' הגן בעבר על מרכזי המידע והסביר כי הם תכננו להיות מה שיותר ירוקים וידידותיים כלפי הסביבה. "רכשנו מומחיות בתכנון ובניית מתקנים עתירי אנרגיה בקנה מידת גדול כאשר בנינו את מרכזי החישוב היעילים שלנו", אמר פייג'.

מאידך, גוגל מנסה לקדם יוזמות שמטרתן מציאת מקורות אנרגיה חלופיים ומזהמים פחות. ב-2007 השיקה החברה יוזמה אסטרטגית חדשה לפיתוח חשמל מאנרגיה מתחדשת, שתהיה זולה יותר מאנרגיה המופקת מפחם, וסייעה למחקר בנושא אנרגיות גיאותרמיות וסולאריות.

באותה שנה הודיעה גוגל על מחוייבותה לקזז את השפעתה הפחמנית לניטראלית, והיא בדרך להשיג מטרה זו. לשם כך נקטה החברה בצעדים משמעותיים להפחתת עקבות הפחמן שלה.