הלילה: עוד מטר מטאורים

השבוע יעמוד בסימן של מטר מטאורים נוסף, השני תוך שבועיים, מטר האטא אקווארידים. ב-22 באפריל הגיע מטר המטאורים לירידים לשיאו, אלא שתנאי מזג האוויר הגרועים בשילוב עם מטר דליל ממילא, הביאו לכך שהמטר אכזב ולא נראה היטב.

מטר המטאורים הצפוי השבוע, עשיר יותר ממטר הלירידים אך אליה וקוץ בה: נוכחותו של הירח המאיר תפריע לצפייה במטר מרבית שעות הלילה. שיאו של המטר הוא ב-4 במאי ומקורו בשביט האלי, השביט המפורסם ביותר, כיוון שהיה השביט הראשון שהתגלה מסלולו המחזורי סביב השמש, על ידי אדמונד האלי בסוף המאה ה-17.

מטר האטא אקווארידים קרוי כך כיוון שהמטאורים נראים יוצאים מתחומה של קבוצת דלי (אקוואריוס), סמוך לכוכב המצוין באות היוונית אטא. מטר זה הוא מטר עשיר יחסית ובשעת השיא הקצב התאורטי הצפוי הוא בין 45 ל-85 מטאורים בשעה (הקצב התאורטי הוא הקצב שהיה נצפה לו נקודת המוצא של המטאורים, הרדיאנט, היתה מצויה בדיוק מעל הראש, כאשר תנאי הצפייה הם אופטימליים). מטר האקווארידים הוא גם רחב מאוד ונמשך מ-19 באפריל עד 28 במאי (שלא כמו מטר הלירידים שנמשך כמה ימים בסך הכל). המטאורים ששייכים למטר האקווארידים מהירים מאוד והם נכנסים לאטמוספירה במהירות של 65 קילומטרים לשנייה.

ומה עוד במערכת השמש השבוע?

במוצאי שבת, ה-2 במאי, הירח יהיה ברבע האחרון שלו ופירוש הדבר שהוא זורח לאחר חצות ומדי יום שעובר הוא מאחר בזריחתו ולמעשה נראה בשמיים רק לפנות בוקר (ולמי שמבקש לראותו בכל זאת, גם בשעות הבוקר כשהוא מצוי ממערב לשמש ומקדים אותה במסעה על פני כיפת השמים).

ב-3 בחודש, הירח ימצא כ-3 מעלות דרומית לכוכב רגולוס בקבוצת אריה ולמחרת היום הירח יחלוף כמה מעלות מדרום לכוכב שבתאי, שזו הזדמנות מצוינת לאתר אותו למי שעדיין אינו יודע היכן הוא מצוי ולצפות בו ובטבעותיו המתמעטות מבעד לעדשת הטלסקופ. ב-7 בחודש הירח יחלוף מדרום לכוכב ספיקה בקבוצת בתולה.