אם המים "מתוקים" - מדובר בביוב ביתי
אחרי שנחלים או מאגרי מי תהום הזדהמו, קשה לעיתים לגלות מהו מקור הזיהום. חוקרים בשוויץ גילו שתרכובות כימיות של ממתיקים מלאכותיים יציבות ולא מתפרקות אחרי שעברו בגופנו ובמערכות הביוב. המשמעות: אם מוצאים את התרכובות הללו במים המזוהמים - סימן שהזיהום מקורו בשפכים ביתיים
אחרי שהם מתגלגלים על הלשון, הממתיקים המלאכותיים עוברים דרך מערכת העיכול ומגיעים לביוב כמעט מבלי שהשתנו מבחינה כימית. התכונה הזו מאפשרת, על פי ממצאים של מחקר חדש, לאתר בקלות זיהום שפכים במקורות מים.
ישנן תרכובות כימיות של ממתיקים מלאכותיים שקיימות בטבע בשכיחות רבה - בגלל השימוש הנפוץ בהן. על פי המחקר החדש, הדבר הזה מאפשר להשתמש בהן כסמנים של זיהום.
זיהום של מקורות מים הוא בעיה חמורה, אך לעיתים לא ניתן לגלות את מקור הזיהום, וקשה לדעת האם נבע מתקלה במכון טיהור שפכים או בהזרמה ממפעלים או מקורות חקלאיים. המחקר החדש טוען שזיהוי התרכובות הכימיות של הממתיקים המלאכותיים במים המזוהמים מוכיח שהמקור הוא זיהום משפכים ביתיים.
"כמה מקורות יכולים לזהם את מאגרי מי התהום, ולעיתים לא ברור מאין הגיע הזיהום", הסבירה אינז בורג, כימאית במכון המחקר הפדרלי השוויצרי. "חיפשנו מולקולות ייחודיות, שבעזרתן ניתן לגלות את מקור הזיהום". בין היתר בחנו החוקרים מולקולות של קפאין, תרופות ואפילו תרכובות המצויות במוצרי היגיינה וטיפוח, אלא שבמקרים רבים הן התפרקו במהירות או השתנו במגע עם חומרים אחרים, ולא ניתן היה לעקוב אחריהן יותר. מולקולות הממתיקים המלאכותיים לעומת זאת, נותרו יציבות והן מסייעות לזהות שמקור הזיהום הוא שפכים ביתיים.
