הלייזר החזק בעולם הוצג בקליפורניה

בטקס חגיגי שנערך בקליפורניה, במעמד מושל המדינה ארנולד שוורצנגר והסנטורית דיאן פיינשטיין, נחנך הלייזר החזק ביותר בעולם, שישמש לפיקוח על נשק גרעיני ולחקר החלל.

הלייזר הוא בעצם מתקן, ששמו הרשמי הוא מרכז ההצתה הלאומי (National Ignition Facility), אבל כולם כבר מכנים אותו "הסופר-לייזר". הוא שוכן במעבדות לורנס ליוורמור, כ-80 קילומטרים מזרחית לסן פרנסיסקו. 

המתקן, בגודלו של מגרש פוטבול אמריקני תקני, מורכב מ-192 קרני לייזר, המתנקזות לנקודה בקוטר של כחצי מילימטר. המרכז ממומן ומופעל על ידי משרד ההגנה האמריקני, המתכוון לעשות שימוש בלייזרים כדי לבצע בדיקות תקינות ובטיחות למתקני גרעין, וכך להימנע מלשלוח בני אדם אל הבונקרים.

כמו כן ישמשו הלייזרים, שעל הרכבתם עובדים מדענים מאז 1977, בניסויים שמטרתם לבחון אמצעים להפקת אנרגיה ירוקה. "התהליכים שנבצע במרכז ההצתה יפיקו יותר אנרגיה שזו שדרושה כדי להפעילו", אמר מנהל המרכז אדוארד מוזס. "מדובר ההגשמה של מטרה, שהיצבנו לעצמנו כבר לפני יובל".

מדענים במרכז ציינו כי הלייזרים העוצמתיים יאפשרו להם לערוך ניסויים המדמים תהליכי היתוך המתרחשים בשמש ובליבם של כוכבי לכת ברחבי מערכת השמש. מדובר בניסויים שעד כה לא ניתן היה לערוך על פני כדור הארץ.