מי ניקה את האוויר באולימפיאדה? לא הממשלה

כמה חודשים לפני המשחקים האולימפיים בבייג'ינג החלו השלטונות במאמץ מתוקשר להפחית את זיהום האוויר בבירה. בהשקעה של 20 מיליארד דולר סגרו השלטונות מפעלים מזהמים, הורידו מהכבישים מאות אלפי מכוניות, חנכו קווי רכבת ו"ריאות ירוקות", והשיקו מערך ניטור משוכלל.

החששות של הספורטאים מפני האוויר המחניק לא התפוגגו אמנם עד לרגע האחרון, אולם כשהחלו המשחקים דווח בהרחבה על השמיים הכחולים והשיפור הניכר. כעת מתברר שהגורם המשמעותי יותר בשיפור איכות האוויר בבייג'ינג בתקופת המשחקים היה מזג האוויר - ולא פעולות הממשלה.

מחקר משותף, אמריקני-סיני, בדק את איכות האוויר בבייג'ינג במשך שמונת השבועות של המשחקים האולימפיים והמשחקים הפארא-אולימפיים שנערכו לאחריהם. החוקרים בחנו את ריכוז החלקיקים הנישאים באוויר - חלקיקים גסים וחלקיקים עדינים יותר - נשימים - החודרים למערכת הנשימה ומהווים סכנה בריאותית חמורה.

הם גילו כי דווקא מזג האוויר - פרקי גשם, רוחות חזקות מצפון וצפון-מערב ותנאי הלחץ האטמוספריים תרמו תרומה משמעותית לשיפור באיכות האוויר הרבה מעבר לתרומה שהושגה כתוצאה ממאמצי הממשלה. התנאים המטאורולוגיים היו אחראים לכ-40 אחוז מהשינוי בריכוזי החלקיקים ואילו הצעדים היזומים של הממשלה תרמו רק כ-16 אחוז מהשינוי.

עוד עולה מהמחקר כי למרות השיפור המשמעותי באיכות האוויר בזמן המשחקים, רמת הזיהום הייתה הגבוהה ביותר ביחס לאיכות האוויר במשחקים אולימפיים בשנים האחרונות. איכות האוויר בבייג'ינג הייתה פי שניים גרועה יותר מאיכות האוויר באתונה, פי שלוש מאיכות האוויר באטלנטה ופי שלוש וחצי מאיכות האוויר בסידני. יתרה מזאת: רמת הזיהום חרגה לעיתים מהרמה שארגון הבריאות העולמי מגדיר כמסוכנת.

"זה היה ניסוי בקנה מידה ענק והיה מדובר במאמץ ראוי לציון. אך לבסוף, הפעולות היזומות שנעשו לא עזרו להפחית את ריכוז החלקיקים כפי שציפו תחילה", אמרה אחת החוקרות בצוות, סטייסי סימוניש.

"המחקר לא מבטל לחלוטין את מאמצי הממשלה", הדגיש ז'ו טונג, מרצה להנדסה סביבתית באוניברסיטת פקין בבייג'ינג. "למדנו הרבה על זיהום אוויר בעיר עצומת ממדים כמו בייג'ינג, וכעת כאשר יהיה זיהום אוויר נדע מה מקורו".

מומחה אחר, פנג מינג מאוניברסיטת הונג קונג, אמר כי הפעולות של הממשלה אמנם לא סייעו באופן משמעותי, אך הן חשובות משום שהראו מה ניתן ויעיל לעשות כדי להילחם בזיהום האוויר.

פרט נוסף שעלה מהמחקר קשור לנתונים הרשמיים שפירסמה הממשלה בימי המשחקים. התברר שהנתונים שנאספו על ידי החוקרים היו גבוהים בכ-30 אחוז לעומת הנתונים הרשמיים שפירסמה הממשלה אודות איכות האוויר. המחקר לא תוקף באופן ישיר את הממשלה וטוען בהקשר זה כי הפער קשור, ככל הנראה, בהבדלים במתודולוגיה של המדידות.