| |
התנגשות בין שביטים
כוכב שביט מוזר התגלה לאחרונה ברשת טלסקופים מימי המלחמה הקרה. הסיבה להיווצרותו היא התנגשות בין שני אסטרואידים, בימים בהם השמש הייתה עוד צעירה
ב-6 בינואר התגלה שביט באמצעות הטלסקופים השייכים למערך LINEAR. זהו מערך של טלסקופים קרקעיים שתפקידו לנטר את השמים במטרה לגלות עצמים שמשייטים במערכת השמש בקרבה רבה לכדור הארץ.
ראשיתו של מערך LINEAR הוא ברשת טלסקופים שהוקמה בימי המלחמה הקרה כדי לנטר עצמים שמשייטים בשמיים, במיוחד כאלה שמקורם בכדור הארץ ומעבר למסך הברזל. כשנסתיימה המלחמה הקרה הופנו הטלסקופים לחלל כדי לאתר ולגלות את אותם אסטרואידים ושביטים הקרויים NEOs – עצמים קרובי ארץ. אולם, תוצאה מבורכת של סריקה אינטנסיבית זו של השמים הביאה לידי כך שמדי שנה מתגלים אסטרואידים ושביטים רבים מאוד, ולאו דווקא כאלו שמשייטים בקרבה מסוכנת לכדור הארץ.
כזה היה השביט שהתגלה ב-6 בינואר, שהתהדר בזנב יפה שהשתרע מאחוריו. שביט זה אינו קרוב כלל לכדור הארץ והוא משייט לו בחגורת האסטרואידים המצויה בין מאדים לצדק. אלא שמבט מדוקדק בשביט שקיבל בינתיים את הציון P/2010 A2 (האות P מציינת שלעצם יש מסלול מחזורי סביב השמש, המספור A2 מציין את סדר הגילוי לכל שנה), הראה שהוא אינו דומה לשום שביט שראינו בעבר.
כשלושה שבועות לאחר הגילוי שלו, הופנה אליו טלסקופ החלל ע"ש האבל, כדי לצלם את השביט בהפרדה גבוהה ולתהות על קנקנו. כבר ממבט ראשון בתמונות שסיפק טלסקופ החלל, הסתבר שלשביט מבנה מוזר ביותר; גרעינו של השביט, גודלו 140 מטר בלבד, מוסח לחלוטין ממרכז הזנב. כאן יש לציין עובדה חשובה לגבי השביטים וזנבותיהם: שביטים הם גופים העשויים בעיקר קרח מים ובו לכודים גזים ואבק. כאשר אלה מתקרבים לשמש, הקרח מתנדף, והגזים והאבק הלכודים בו פורצים החוצה ויוצרים מעין הילה סביב השביט. לחץ הקרינה המגיע מהשמש הודף את חלקיקי האבק והגז וכך נוצר הזנב המרשים, סימן ההיכר של השביטים.
בחזרה לשביט שלנו: אם מקור הזנב הוא הגרעין, היינו מצפים שהגרעין יהיה מצוי במרכז הזנב, אך לא כך היה. מלבד ראשו של הזנב שקיבל צורה מוזרה ביותר (כשל קלשון דו-ראשי), גם בזנב עצמו נתגלתה הפתעה, שכן לא נראה בו שום גז, כפי שהיה מצפים מזנבו של שביט כשר למהדרין.
אנשי המדע מיהרו לספק הסברים לטיבו המסתורי של האובייקט. עצם העובדה שמסלולו מצוי אי שם בחגורת האסטרואידים עשויה לפסול את ההנחה שלא מדובר בשביט אלא באסטרואיד. הפיתרון, ככל כנראה, הוא שמדובר בתוצר של התנגשות בין שני אסטרואידים בעבר הקרוב, במהירות של 4 ק"מ לשנייה (נתון זה נובע מהמהירות האופיינית לגרמי שמים במרחק כזה מהשמש). כתוצאה מההתנגשות התפורר חלק מהאסטרואידים וזהו המקור לזנב האבק שנשרך מאחורי הגוף המוזר.
אסטרואידים, שלא כמו שביטים, הם גופים סלעיים או מתכתיים שאין בהם קרח. מכאן הסיבה להיעדר גז בזנב העצם. בדומה למכניזם המצוי בשביטים, לחץ קרינת השמש מעיף את חלקיקי האבק באופן שיוצר זנב. דחיסותו היחסית של הזנב עשויה להצביע על כך שההתנגשות ארעה בעבר הקרוב בטרם הספיק האבק המצוי בזנב להתפזר ולהעלם.
התנגשויות במערכת השמש היו שכיחות ביותר בתקופה שמיד לאחר היווצרותה, ואף-על-פי ששכיחותן הלכה וירדה במיליארדי השנים שחלפו מאז, עדיין אנו עדים להתנגשויות בין גרמי שמים. בשתי ההתנגשויות האחרונות שנצפו מכדור הארץ היה מעורב כוכב הלכת צדק. האחרונה שבהן נצפתה ביולי אשתקד.
צדק, שכוח הכבידה האדיר שלו מושך עצמים נודדים המשייטים בקרבתו (בעיקר שביטים המגיעים ממערכת השמש החיצונית), משמש מעין שומר סף המגן על פנים מערכת השמש מאורחים בלתי קרואים. כל שנותר לנו לקוות הוא שאת ההתנגשויות הבאות במערכת השמש נוכל לראות אך ורק מהיציע, מבלי להיות מעורבים בהן.
כוכב הלכת מאדים נראה בבירור מעל האופק המזרחי מיד לאחר השקיעה, והוא כוכב הלכת הבולט ביותר בשמי הערב והלילה (זאת לאחר שהגיע לקרבה המרבית מכדור הארץ
ביום רביעי, 27 בינואר). הירח שהרשים אותנו בעת המילוא האחרון שלו יגיע לרבעו האחרון ב-6 בפברואר. כלומר, הוא יזרח רק לקראת חצות.
ביום ראשון יחלוף הירח המתמעט כמעלה מצפון לענק האדום אנטרס שבקבוצת עקרב
העולה לאחר חצות בכיוון דרום-מזרח (לזיהוי קבוצת עקרב אפשר להיעזר במפת כוכבים מסתובבת המראה
את מיקומם של קבוצות הכוכבים בהתאם לתאריך ולשעה).
כוכב חמה מתקרב
אט-אט אל השמש וזורח ב-12 בפברואר כשעה לפניה. בבוקרו של אותו יום יחלוף הירח כ-2 מעלות צפונית לכוכב חמה וזו תהיה הזדמנות טובה לאתר את כוכב הלכת החמקמק כחצי שעה טרם הזריחה (בתנאי שאתם משכימי קום).
צדק קרוב כעת לשמש ואפשר לראותו על ארבעת ירחיו
הנצפים היטב במשקפת שדה, בכיוון דרום-מערב מיד עם תום הדמדומים (עד כשעה לאחר השקיעה). צדק נותר עדיין גרם השמים הבהיר ביותר בימים אלה אחרי הירח ואי אפשר לטעות בו. שבתאי הופך לכוכב לכת נוח לתצפית כיוון שהוא זורח לקראת השעה 9 בערב מעל האופק המזרחי, ובטלסקופים קטנים אפשר להבחין בטבעותיו הצרות ההולכות ומתרחבות.
מפת כוכבים מסתובבת להורדה, מידע נוסף על התצפית בירח ובכוכבי הלכת ואירועים אסטרונומיים נוספים אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי.
ד"ר יגאל פת-אל, קוסמוס טלסקופים
, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב-YNET
|
